春節(jié)的歷史很悠久，傳說早在新石器時期堯舜時就有過“春節(jié)”的風俗。
關于“春節(jié)”的起源，有一種傳說是：中國古時候有一種叫“年”的獸。“年”，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到特定的一天（就是現在的除夕）才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉(xiāng)里一片匆忙恐慌景象，沒有人理會他，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’趕走。”老婆婆繼續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。
半夜時分，“年”闖進村。它發(fā)現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“噼里啪啦”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門打開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕“年”的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗廣泛流傳，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。
有說“春節(jié)”起源于中國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動（臘祭）。西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風俗活動，可以認為是“年”的雛形。但“年”的名稱出現卻較晚，年的名稱是從周朝開始的。古代帝王繼位，為了顯示“天子”的權威，往往自立歷法（在歷史上的不同朝代，年的時間不一樣。夏代以一月為一年之首；商代以十二月為歲首，周代以十一月為歲首，秦代以十月為歲首。西漢時，漢武帝下詔推行太初歷，才明確規(guī)定一月初一為歲首，以之為夏歷新年）。年的時間到了西漢才正式固定下來，一直延續(xù)到今天。漢武帝（公元前140年～前87年）繼位，決定重修歷法使之統(tǒng)一，司馬遷建議創(chuàng)立了太初歷，把春節(jié)定在孟春正月。今日我們所采用的歷法是漢武帝以后，經過多個朝代修定的，但農歷正月初一為“元旦”的年節(jié)作為中華民族最隆重的節(jié)日，以固定的日子沿襲下來。
春節(jié)的來歷：
農歷正月初一是春節(jié)，又叫陰歷(農歷)年，俗稱“過年”。 這是中國民間歷史最悠久、最隆重、最熱鬧的一個古老傳統(tǒng)節(jié)日，也是漢族和滿、蒙古，瑤、壯 白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎等十幾個少數民族的共同節(jié)日。漢族過春節(jié)，時間較長，一般從農歷臘月初八開始，到正月十五元宵節(jié)為止。
春節(jié)大約有三四千年的歷史。原為農歷的元旦，即人們通常說的過年。它起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。有關年的傳說也很多。古代的春節(jié) 叫“元日”、“新年”、“正旦”、“歲首”、“三元”、等。1911年辛亥革命后，南京臨時政府為了順應農時和便于統(tǒng)計，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月一日為“元旦”，農歷的正月初一稱“春節(jié)”。據考證，春節(jié)成為正式冠名就是在辛亥革命以后。1911年10月武昌起義，12月31日革命黨人的湖北軍政府在發(fā)布的《內務部關于中華民國改用陽歷的通諭》中，明確的將（農歷的）年節(jié)稱為“春節(jié)”。 1949年9月27日，新中國正式成立，中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公歷紀元，把公歷的元月一日定為元旦，俗稱陽歷年；農歷正月初一通常都在立春前后，因而把農歷正月初一定為“春節(jié)”，俗稱陰歷年，進一步明確了農歷正月初一稱為“春節(jié)”，“春節(jié)”之名正式列入中國節(jié)日法典，真正被廣為流行至今。
漫長的歷史歲月使年俗活動內容變得異常豐富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信內容，已逐漸被淘汰，而那些富有生活情趣的內容，像貼春聯、貼年畫、貼“福”字、剪窗花、蒸年糕、包餃子等則流傳了下來。
春節(jié)和年的概念：
最初的含意來自農業(yè)。過年對中華民族可以說源遠流長，有了數千年的歷史。而“春節(jié)”的起源和農業(yè)生產密不可分，大約在新石器時期，先民們根據農作物的生長周期發(fā)現了春夏秋冬四季交替的規(guī)律，由此有了“年”的概念。在夏商時代產生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始。
“年”的甲骨文寫法為上面部分為“禾”字，下面部分為“人”字。金文的“年”字也與甲骨文相同也從禾、從人。小篆的“年”寫作“秊”，《說文解字·禾部》：“秊，谷熟也。從禾，從千聲。”小篆將“人”字訛變?yōu)?#8220;千”了，因而許慎用了此說，而“千”字本為有飾的人，此解也并不矛盾（見陳初生《金文常用詞典》）。“禾”是谷物的總稱，不能錯解僅為“小麥”。年成的好壞，主要由“禾”的生長和收成情況來決定，而現在已發(fā)掘出來的甲骨文中的“禾”字，幾乎都是看上去沉甸甸地被壓彎了腰，可見它象征著取得谷物生產的大豐收。“年”字下面的“人”字又作何解釋呢？從甲骨文看，“年”字好象是人頭上頂著沉甸甸的谷子的樣子，象征著人們豐收后的慶祝。
春節(jié)的習俗：
漢族的春節(jié)習俗，一般以吃年糕、餃子、糍粑、湯圓、荷包蛋、大肉丸、全魚、美酒、福橘、蘋果、花生、瓜子、糖果、香茗及肴饌為主；并伴有撣揚塵、洗被褥、備年貨、貼春聯、貼年畫（門神鐘馗）、貼剪紙、貼窗花、貼福字、點蠟燭、點旺火、放鞭炮、守歲、給壓歲錢、拜年、走親戚、送年禮、上祖墳、逛花市、鬧社火、跳鐘馗等眾多活動，極盡天倫之樂。中國人過春節(jié)還有掛中國結的習慣。大年三十之前天津人有到古文化街喬香閣請中國結的習俗，取喬香納福之意；溫州人有去自己的信教虔誠祈禱，希望能夠在新的一年里，與家人一起獲得幸福。其中，多為佛教。
千百年來，人們使年俗慶祝活動變得異常豐富多彩，每年從農歷臘月二十三日起到大年三十，民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，在春節(jié)前掃塵搞衛(wèi)生，是我國人民素有的傳統(tǒng)習慣。
然后就是家家戶戶準備年貨，節(jié)前十天左右，人們就開始忙于采購物品，年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買充足，還要準備一些過年時走親訪友時贈送的禮品，小孩子要添置新衣新帽，準備過年時穿。
在節(jié)前要在住宅的大門上粘貼紅紙黃字的新年寄語，也就是用紅紙寫成的春聯。屋里張貼色彩鮮艷寓意吉祥的年畫，心靈手巧的姑娘們剪出美麗的窗花貼在窗戶上，門前掛大紅燈籠或貼福字及財神、門神（鐘馗、秦瓊、敬德）像等，福字還可以倒貼，路人一念福倒了，也就是福氣到了，所有這些活動都是要為節(jié)日增添足夠的喜慶氣氛。
春節(jié)的另一名稱叫過年。在過去的傳說中，年是一種為人們帶來壞運氣的想象中的動物。年一來。樹木凋蔽，百草不生；年一過，萬物生長，鮮花遍地。年如何才能過去呢？需用鞭炮轟，于是有了燃鞭炮的習俗，這其實也是烘托熱鬧場面的又一種方式。
春節(jié)是個歡樂祥和的節(jié)日，也是親人團聚的日子，離家在外的孩子在過春節(jié)時都要回家歡聚。過年的前一夜，就是舊年的臘月三十夜，也叫除夕，又叫團圓夜，在這新舊交替的時候，守歲是最重要的年俗活動之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，北方地區(qū)在除夕有吃餃子的習俗，餃子的作法是先和面，和字就是合；餃子的餃和交諧音，合和交有相聚之意，又取更歲交子之意。在南方有過年吃年糕的習慣，甜甜的粘粘的年糕象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。
待第一聲雞啼響起，或是新年鐘聲敲過，街上鞭炮齊鳴，響聲此起彼伏，家家喜氣洋洋，新的一年開始了，男女老少都穿著節(jié)日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，節(jié)中還有給兒童壓歲錢，吃團年飯，初二、三就開始走親戚看朋友，相互拜年，道賀祝福，說些恭賀新喜、恭喜發(fā)財、恭喜、過年好等話，祭祖等活動。
節(jié)日的熱烈氣氛不僅洋溢在各家各戶，也充滿各地的大街小巷。一些地方的街市上還有儺舞跳鐘馗、舞獅子，耍龍燈，演社火，游花市，逛廟會等習俗。這期間花燈滿城，游人滿街，熱鬧非凡，盛況空前，直要鬧到正月十五元宵節(jié)過后，春節(jié)才算真正結束了。
過春節(jié)，燃放爆竹，在門窗上張貼字畫祈福、裝點居所，是這個節(jié)日最普遍的習俗。
