1968年2月28日，正值美蘇對抗最激烈的時候。蘇聯(lián)潛艇K-129號接到命令，前往美國夏威夷瓦胡島西面的太平洋海域執(zhí)行戰(zhàn)略任務(wù)。
K-129屬于629型，是世界上第一種專門用來發(fā)射彈道導(dǎo)彈的柴電動力潛艇，排水量約3000噸。上邊搭載三枚核導(dǎo)彈，可以對美國的重要目標(biāo)發(fā)動核打擊。K-129在出航時，除了三枚核導(dǎo)彈，還攜帶兩枚核魚雷。
K-129出發(fā)后應(yīng)該在固定時間與位于堪察加的蘇聯(lián)潛艇基地聯(lián)系。但到3月中旬，基地發(fā)現(xiàn)K-129已經(jīng)連續(xù)兩次沒有應(yīng)答無線電通信。
先是正常艦隊廣播，然后是緊急通訊，都沒有回音。更令海軍高層不安的是，3月22日，K-129本應(yīng)出現(xiàn)在值勤區(qū)域，仍然毫無音訊。
蘇聯(lián)海軍總部在3月底確認(rèn)K-129失蹤，并組織北太平洋的空中、水面和水下搜索和救援行動。
搜索出動的軍艦、飛機、潛艇越來越多，搜索范圍也越來越大，但K-129潛艇一點線索都沒有，仿佛憑空消失。蘇聯(lián)軍方最后不得不放棄搜索。
蘇聯(lián)軍方?jīng)]想到的是，他們找不到的潛艇，卻讓美國人搶先找到。
美國為了應(yīng)對蘇聯(lián)潛艇的威脅，建立了一個絕密的水下監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)。1968年3月8日，這個網(wǎng)絡(luò)分布在不同地點的儀器記錄了海底一次不尋常的爆炸。美國人也留意到蘇聯(lián)海軍的大規(guī)模搜救行動，情報部門推斷，有蘇聯(lián)潛艇出事。
美國海軍根據(jù)水下監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)進(jìn)行三角測量定位。判斷潛艇沉沒的位置是北緯40.1°、東經(jīng)179.9°附近。這個位置距離蘇聯(lián)海軍的搜索地區(qū)有數(shù)百公里之遠(yuǎn)。
1968年 8月20日，美國海軍“大比目魚”號潛艇在以上位置找到了K-129，它沉沒在4900米的深度。
接下來的三周，“大比目魚”號進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查，據(jù)說拍攝了超過兩萬張照片。
調(diào)查結(jié)果顯示，K-129外觀基本完好。美國政府大喜，認(rèn)定這是一次獲得蘇聯(lián)秘密情報的絕好機會，決定開展一次絕密級打撈行動，由中央情報局負(fù)責(zé)，代號：“亞速爾”計劃。
行動的首要目標(biāo)是獲取蘇聯(lián)海軍絕密的無線電聯(lián)絡(luò)密碼，包括艇上的密碼本與編碼機、各種機密文件，同時了解蘇聯(lián)核導(dǎo)彈、核魚雷性能。
整個計劃最困難的地方是如何在蘇聯(lián)眼皮底下完成打撈。美國大張旗鼓進(jìn)行打撈，絕對瞞不過蘇聯(lián)的耳目。為此，中情局找到了億萬富翁霍華德·休斯。
這位霍華德·休斯名義上是一名成功的商人，實際上是美國機密級軍事武器、飛機和衛(wèi)星合同的承包商。中情局希望借助他公司的名義，以考察海洋資源、進(jìn)行海底錳礦開采的名義，掩護(hù)打撈潛艇，雙方一拍即合。
要進(jìn)行打撈還要解決另外一個難題，K-129沉沒在4900米的深處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)時任何打撈船舶的作業(yè)深度，必須建造專門打撈船。
1970年，在嚴(yán)格保密下，一艘超級打撈船開工建造，為掩人耳目，中情局分別讓十幾家公司制造不同零件。
1972年7月，花費2.5億美元之后，排水量57000 噸的“格羅瓦爾探險家”號打撈船終于完工。
這座海上巨無霸有一個足球場那么大，正中是755噸的鉆架平臺，能保證鉆管在七級海浪的條件下絲毫不差地進(jìn)行垂直連接。還有設(shè)有水下閘門的收納艙，從海底打撈上來的潛艇殘骸可以直接進(jìn)入艙內(nèi)收容，神不知鬼不覺。
打撈的關(guān)鍵設(shè)備是一個被命名為“捕獲車”的大型機械鋼爪，鋼爪通過鋼索下降到海底，抓住目標(biāo)潛艇，然后提升到收納艙中。
1974年6月20日，“格羅瓦爾探險”號從加利福尼亞長灘出發(fā)，7月4日抵達(dá)回收地點，開始進(jìn)行為期一個多月的打撈作業(yè)。
蘇聯(lián)方面對這艘船的用途起了疑心，接連派出多艘船近距離圍觀打撈船的工作情況。當(dāng)時美國打撈隊上上下下都很緊張，因為周邊沒有任何己方船只可以支援。
蘇聯(lián)解體以后解密的文件顯示，蘇聯(lián)當(dāng)時確實收到了有關(guān)情報，推測中情局正在計劃進(jìn)行K-129的打撈行動，但蘇聯(lián)軍方卻認(rèn)為美方不可能完成這樣的任務(wù)，因此無視警告。
等到打撈船差不多出發(fā)，蘇聯(lián)駐美大使館再次發(fā)送緊急信息，警告美國人的行動迫在眉睫。蘇聯(lián)軍方重新評估，仍然聲稱美國極不可能回收K-129。派去監(jiān)視的船只也沒有觀察到任何異常，因此蘇聯(lián)方面并沒有采取進(jìn)一步行動。
7月26日，打撈船在確定潛艇具體位置后，開始進(jìn)行打撈作業(yè)。一節(jié)節(jié)管子以及打撈鋼索被放下，這些鋼索的承重能力達(dá)到兩千噸。
終于，鋼索最下端的“捕獲車”把K-129牢牢抓住，起重機開始運轉(zhuǎn)，沉沒潛艇被緩緩吊起。
一切看上去都很順利，但K-129提升到距離海面還有1000米時，意外情況出現(xiàn)！
“捕獲車”的其中兩只鋼爪突然斷了，失去支撐的潛艇馬上斷為兩截。艇體后端約三分之二的部分，包括一枚導(dǎo)彈從艇上滑落，重新掉入海水中。眾人的心馬上提到了嗓子眼，幸虧導(dǎo)彈掉落后并沒有發(fā)生爆炸。
如此精密的行動，居然會出這種差錯？美國事后檢討是因為鋼材用錯，選擇了非常堅固，但比較脆的鋼材，不能承受上升期間海水與艇體之間的不斷撞擊。
工作人員趕緊收緊鋼爪，將剩下的三分之一打撈上來，成功進(jìn)入收容艙。
雖然整個行動不算成功，中情局仍然寄望打撈上來的這三分一會有重大發(fā)現(xiàn)，因為K-129最重要的作戰(zhàn)室在艇體前端，要尋找的密碼本也藏在這里。
美國人到底找到了什么？這是整個行動最大的謎團(tuán)，美國人不可能傻到告訴別人他們找到或者沒找到什么?，F(xiàn)在資料顯示他們發(fā)現(xiàn)了六具蘇聯(lián)海軍人員遺體、位于前端的兩枚核魚雷、還有儀器和聲納設(shè)備。
至于最重要的密碼本，蘇聯(lián)方面認(rèn)為美國回收了操作手冊、密碼本和編碼機。
也有消息指美國人什么也沒有發(fā)現(xiàn)。因為K-129艇長身材高大，無法忍受狹窄的艇長艙。潛艇在1968年大修的時候，將原本的密碼室移到了潛艇后端，好增加艇長艙面積。正是這個改動，令美國人沒有發(fā)現(xiàn)密碼設(shè)備和密碼本。
中情局對整個打撈行動進(jìn)行了拍攝，影片到目前為止仍然是絕密的。只是在1992年，公開了回收六名蘇聯(lián)海軍人員遺體以及進(jìn)行海葬的一小部分。
整個“亞速爾”計劃前后花費了3.5億美元，這在當(dāng)時絕對是一個天價，卻只打撈上半截潛艇。美國人不甘心，計劃再次進(jìn)行打撈，將掉入海底的后半段撈上來。
就在美國準(zhǔn)備第二次打撈的時候，霍華德·休斯的公司卻意外遭了賊，小偷竊取到了關(guān)于打撈計劃的機密文件，拿來勒索休斯公司，整件事情也很快被傳媒曝光。
蘇聯(lián)方面提出嚴(yán)正交涉，美國百般狡辯。但既然蘇聯(lián)已經(jīng)得知整件事，再打撈也無從談起，中情局就放棄了行動。
因為打撈行動沒有完全成功，K-129具體沉沒原因全是靠猜，現(xiàn)在主要有以下幾種猜測：
第一，潛艇電池充電過程中，因為排氣不暢引發(fā)氫氣爆炸。1949年，美國一艘潛艇就因為電池氫氣爆炸在挪威沿海沉沒。
第二，與美國潛艇相撞。1968年3月17日，美國“劍魚”號潛艇曾進(jìn)入日本橫須駕港進(jìn)行緊急維修，對外說是撞上了冰山。但許多蘇聯(lián)海軍軍官認(rèn)為正是“劍魚”號在追蹤過程中撞上了K-129。
第三，艇上導(dǎo)彈發(fā)生爆炸。1986年10月3日，蘇聯(lián)K-219號潛艇就因為導(dǎo)彈爆炸導(dǎo)致沉沒。K-129也有可能碰上類似情況。
第四，潛艇私自發(fā)射導(dǎo)彈。2005年，有一位美國作家出版了一本關(guān)于亞速爾計劃的著作，在書中，他認(rèn)為K-129準(zhǔn)備在瓦胡島西北向夏威夷發(fā)射三枚核導(dǎo)彈。但在準(zhǔn)備發(fā)射時，一枚導(dǎo)彈發(fā)生爆炸。
最后值得一提的是，1993年8月，美國駐俄羅斯大使向俄羅斯轉(zhuǎn)交了打撈上來的K-129船鐘。這個船鐘的位置應(yīng)該在指揮塔中部，并不在船首，這表明潛艇最關(guān)鍵和寶貴的中段，很可能已經(jīng)被亞速爾計劃回收。
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