端硯之宋坑硯(一片紅）
在現(xiàn)代硬筆書寫方法尚未普及之前，人們從事工作、學(xué)習(xí)、繪畫、寫字等文化活動(dòng)，都離不開硯。硯具有很強(qiáng)的實(shí)用性，硯的存在和發(fā)展都是以實(shí)用為靈魂。古代有關(guān)端硯的實(shí)用功能可歸納為以下六點(diǎn)：
一、下墨如風(fēng)
下墨，即達(dá)到很好的書寫濃度所需要時(shí)間相對比較短。清代陳恭伊說：“以他研并之，水之分?jǐn)?shù)同、墨同、手同、而為研之?dāng)?shù)，水巖常少于他硯十之三四?！币馑际钦f，同樣的水量、同一條墨條、同一只手磨墨，與其它硯相比，用端溪老坑硯石制作而成的硯磨墨出墨要少磨30%-40%回次。清代景日畛將此現(xiàn)象形容為“下墨如風(fēng)”。
二、發(fā)墨油亮
發(fā)墨，即磨出的墨汁濃、亮、艷，如油泛光。古時(shí)文人對端硯發(fā)墨有著較好的美譽(yù)。如，“溫潤者著墨快，不熱無泡，然良久微滲，若油發(fā)艷?！痹偃?，“端硯極能發(fā)墨，磨不滑，停墨良久，墨汁發(fā)光，如汕如漆，明亮照人。此非墨能如是，乃硯使之然也，故硯以發(fā)墨為上?！边€如，“硯之用，發(fā)墨不損毫，二者盡之矣。不損毫常硯皆能之，惟發(fā)墨之妙，非親試水巖不知也。他硯，粗則銼墨，細(xì)則拒墨，水巖卻不然，玉肌膩，附不留手，蓄水研墨，則油油然，若與墨相戀不舍，墨愈堅(jiān)者，其戀石變彌甚。”以及“研出的墨汁，幼滑細(xì)膩、油潤，停墨浮艷”。這些體會(huì)都是古代文人長期使用端硯的客觀總結(jié)。
三、儲(chǔ)墨不干
“不干”與“耗水”相對，耗水就是墨水放在硯池內(nèi)很快就會(huì)干涸，而墨水留端硯池內(nèi)許久都不易干涸。
四、冰寒不凝
清代陳恭伊說：“研槽之水, 隆冬極寒，他硯常冰，而水巖獨(dú)否”。說明端硯石具有一定的保溫功能。在端硯故鄉(xiāng)還流傳著廣東舉人赴京趕考隨身所帶端硯不結(jié)冰的故事。具體是否是這樣，未曾考究，但端硯特別是老坑，長年浸水，所以濕度比較大是倒真的，古人亦云端硯呵氣可研墨。
五、研墨不朽
不朽，有兩種含義。其一是說，端硯磨出的墨汁不臭，并能防蛀；其二是說，用端硯記載的文字可流傳百世、萬古千秋，永不會(huì)腐爛。
如用地質(zhì)學(xué)解釋，水云母、鐵礦物硬度小、顆粒細(xì)，磨墨時(shí)很容易與墨屑一起形成墨汁。同時(shí)由于水云母、絹云母礦物為鱗片狀結(jié)構(gòu)，呈現(xiàn)珍珠光澤、絲絹光澤，進(jìn)入墨汁后使其發(fā)亮發(fā)艷。鐵離子進(jìn)入墨汁后能保墨汁不退色，防蟲蛀，一如現(xiàn)代的藍(lán)黑墨水，能長久保存，沒有異味。
六、利于護(hù)毫
所謂“護(hù)毫”，一是說硯堂面不粗糙，有保護(hù)毛筆的作用；二是指墨汁無腐蝕性，亦即端硯石沒有腐蝕性物質(zhì)滲入墨汁內(nèi)，有保護(hù)毛筆不受損的功能。
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