二戰(zhàn)期間，德軍武器研制部門對一戰(zhàn)后違規(guī)研發(fā)的MG34機槍進行了改進，成就了MG42通用機槍。MG42采用金屬沖壓工藝制造，省去了傳統(tǒng)槍械制造中機械加工的車銑切削等繁瑣的加工步驟，機身結構更加緊湊，鋼材的利用率和制造效率都大幅提高，賦予了機槍制造全新的內涵。
從MG42誕生裝備部隊德軍士兵的反映來看，MG42通用機槍實在是一款精工細做的武器，先進的沖壓技術遠遠領先于美英的槍械制造業(yè)，二戰(zhàn)的許多大戰(zhàn)役也很好地證明了這點，無論是零下四十幾度的斯大林格勒城下，還是諾曼底廣闊空曠的海灘，抑或是北非干旱的沙漠，MG42都為德軍提供了強大的火力支援，無數盟軍士兵夢碎在MG42的火舌之下。
MG42通用機槍長122.5厘米，重11公斤（帶三腳架時重19.2 公斤），采用短管退式自動方式和滾柱閉鎖機構，發(fā)射7.92x57 毫米毛瑟步槍彈。射速1100-1300發(fā)/分，即使是短點射也可以射出六七發(fā)子彈。這種高射速帶來的火力密度無法形象，連發(fā)發(fā)射時會發(fā)出類似電鋸的“嗞嗞”聲，有盟軍士兵形容就像是撕開亞麻布的聲音，這種聲音對于盟軍士兵而言無疑就是死神的聲音。
諾曼底登陸戰(zhàn)役期間，守衛(wèi)奧馬哈海灘的德軍的加強海防排都有一個機槍班，在海岸碉堡里裝備2挺MG42通用機槍，對登陸的美軍造成了重大的殺傷，美國海軍陸戰(zhàn)隊許多連隊在MG42通用機槍的打擊下都幾乎全軍覆沒。美軍士兵被MG42擊中的都是多處中彈，彈孔血流不止根本無法救治。
MG42通用機槍出色的壓制能力對蘇軍作戰(zhàn)的戰(zhàn)果也非常明顯。MG42相對于蘇聯(lián)陸軍部隊的捷格加廖夫輕機槍和郭留諾夫重機槍具有壓倒性優(yōu)勢，捷格加廖夫射速只是MG42得八九分之一，郭留諾夫重機槍又極為笨重，戰(zhàn)場機動能力不強，造成蘇軍主要的步兵武器都不是MG42的對手，使蘇聯(lián)在戰(zhàn)爭初期的幾大戰(zhàn)役中都傷亡慘重。
MG42通用機槍還有一大優(yōu)勢是可靠性非常高。MG42采用氣冷式槍管，即使在蘇聯(lián)西部戰(zhàn)場零下40度的嚴寒環(huán)境下，MG42不出現槍栓被凍住的現象，依然可以保持穩(wěn)定的射擊速度，還可以有效減少換槍管得時間。MG42在蘇聯(lián)戰(zhàn)場連續(xù)發(fā)射600發(fā)才需要更換槍管，而且更換非常簡單，只要扳動一根杠桿，傾斜槍身，槍管就會自動脫離槍身，整個過程只需要幾秒鐘時間。
由于MG42通用機槍用鋼量少、制造過程實現了流水線化，所費工時只有MG34的一半，二戰(zhàn)中MG42生產了約70萬支，如此高的生產能力或許只有德國人才能做到。正因為有了性能完美的壓制火器，德軍才得以兵臨莫斯科城下，才使美軍在諾曼底死傷135000名將士。但是，戰(zhàn)爭勝敗往往不是一款先進武器決定的，由于納粹德國在全世界失道寡助，1945年它終歸被盟軍擊敗，MG42通用機槍也挽救不了希特勒自殺的命運。
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