應(yīng)該說(shuō)，是認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)把范疇問(wèn)題推到了學(xué)術(shù)的前沿。認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)擯棄經(jīng)典范疇理論而推崇原型范疇理論。經(jīng)典范疇理論與原型范疇理論各有其哲學(xué)上的依托。談經(jīng)典范疇理論，可以?huà)侀_(kāi)原型范疇理論，但談原型范疇理論就必須參照經(jīng)典范疇理論，因?yàn)樗窃陬嵏埠笳叩幕A(chǔ)上建立起來(lái)的。
經(jīng)典范疇理論自然是以西方古典哲學(xué)，即客觀(guān)主義哲學(xué)為依托的。古典哲學(xué)的基本觀(guān)點(diǎn)可以概括為：理性是抽象的，是脫離肉體的，是直義的（literal），命題具有客觀(guān)性，非真即假。概念和推理是超拔的，即它們都超越任何生物體的身體局限性。概念和推理，盡管可能體現(xiàn)于人體、其他生物，乃至機(jī)器，但它們卻抽象地存在著，獨(dú)立于任何特定的體驗(yàn)。亞里士多德的范疇理論完全體現(xiàn)了這些特點(diǎn)。亞里士多德一語(yǔ)道破天機(jī)：“范疇是抽象的容器”。與此相應(yīng)，范疇的基本點(diǎn)便是范疇成員享有共同的特征，可歸納為三點(diǎn)：
（1）范疇成員獨(dú)立于范疇建構(gòu)者的身體本身，即獨(dú)立于經(jīng)驗(yàn)；
（2）范疇本質(zhì)中沒(méi)有融入萊考夫等人所說(shuō)的想象機(jī)制，如隱喻、轉(zhuǎn)喻、意象等；
（3）范疇成員之間體現(xiàn)出由充要條件所決定的邊界清切性。
作為古典哲學(xué)的對(duì)立面，萊考夫和約翰遜（Lakoff & Johnson 1980）提出了與原型范疇理論相融合的體驗(yàn)哲學(xué)。體驗(yàn)哲學(xué)的基本點(diǎn)可以概括為：理性以肉體為基礎(chǔ)，是想象性的，以隱喻、轉(zhuǎn)喻和意象為核心；想象機(jī)制是范疇建構(gòu)的核心。與之相應(yīng)，原型范疇理論的基本點(diǎn)便是：范疇中存在可以稱(chēng)作原型的最佳樣本（best examples），而這些樣本取決于以下因素：
（1）感知、肌動(dòng)、文化；
（2）隱喻、轉(zhuǎn)喻、意象。
經(jīng)典范疇理論和原型范疇理論，既然基于兩種根本對(duì)立的哲學(xué)觀(guān)，自然也就體現(xiàn)出認(rèn)識(shí)論和方法論的對(duì)立。萊考夫（Lakoff 1987：xvi）認(rèn)為前者是錯(cuò)誤的，指出：“關(guān)于心智的錯(cuò)誤觀(guān)念已伴隨我們兩千多年了，必須加以改正。”（It is vital that the mistaken views about the mind that have been with us for two thousand years be corrected.）而且，“觀(guān)念的轉(zhuǎn)變會(huì)帶來(lái)一系列的轉(zhuǎn)變：這是一個(gè)蘊(yùn)含其他變化的變化：真理、知識(shí)、意義、理性，甚至語(yǔ)法觀(guān)念的變化?！保?/span>It is a change that implies other changes: changes in the concepts of truth, knowledge, meaning, rationality -- even grammar.）
范疇問(wèn)題的研究，經(jīng)歷了從經(jīng)典范疇理論到原型范疇理論的發(fā)展過(guò)程，但愿這是人類(lèi)理性的提升。如果不是提升，那么它會(huì)給我們什么啟示呢？
萊考夫曾形象地將經(jīng)典范疇理論的實(shí)質(zhì)概括為容器，這與亞里士多德“范疇是抽象的容器”之論在字面上倒顯得十分契合，但意向卻是相反的。萊考夫的意思是：經(jīng)典范疇理論中的范疇像一個(gè)容器，具備定義性特征的個(gè)體就放在里邊，不具備的就放在外邊。他認(rèn)為經(jīng)典范疇理論并非實(shí)證研究的結(jié)果，而是一種基于先驗(yàn)猜測(cè)的哲學(xué)觀(guān)。這樣定義出來(lái)的范疇自然是絕對(duì)的、離散的。
早在萊考夫等人之前，瓦解經(jīng)典范疇理論的努力就開(kāi)始了，如維特根斯坦和奧斯汀。至于早于亞里士多德兩百來(lái)年的赫拉克利特，他的“邏各斯”之下的對(duì)立同一（identity of opposites）觀(guān)念更是超出了經(jīng)典范疇理論，因?yàn)樗囊曇霸谌祟?lèi)思維這一范圍之外，處于創(chuàng)生“各從其類(lèi)”并超然其上的宇宙本原層面。
維特根斯坦以游戲來(lái)隱喻語(yǔ)言的特征，把游戲作為其語(yǔ)言分析的起點(diǎn)，提出了“家族相似性”（family resemblance）學(xué)說(shuō)。這一思想在哲學(xué)界、心理學(xué)界、語(yǔ)言學(xué)界和文化學(xué)界引起了巨大的反響。20世紀(jì)70年代，拉波夫和羅施先后發(fā)表了他們對(duì)于自然范疇的實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果，以此證明家族相似性原理適用于描述自然界中的許多范疇。原型范疇理論實(shí)際上濫觴于伯林和凱伊（Berlin & Kay 1969）對(duì)顏色詞的調(diào)查。伯林和凱伊的研究經(jīng)羅施（Rosch 1975; Rosch 1978）發(fā)展而成為原型理論（prototype theory）。原型理論之所以大受青睞，是因?yàn)樗诟泄俸吐?lián)想的經(jīng)驗(yàn)論取向與解構(gòu)本質(zhì)的后哲學(xué)背景密切相關(guān)，而且確實(shí)能夠迎合感官的感受。而且，它與日常語(yǔ)言學(xué)派，如上文提到的后期維特根斯坦理論及奧斯汀的言語(yǔ)行為（speech act）理論等思想也能夠完全融通。與此同時(shí)，旨趣相投的模糊數(shù)學(xué)（fuzzy mathmatics）和實(shí)驗(yàn)心理學(xué)漸成風(fēng)潮，許多學(xué)者的思想受到了革命的洗禮。
羅施等人發(fā)現(xiàn)，在范疇化中起關(guān)鍵作用的是原型，他們把具有家族相似性的這些自然范疇稱(chēng)為原型范疇。其后的研究者在此基礎(chǔ)上建立起了現(xiàn)代范疇理論，即原型范疇理論。認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)家對(duì)原型范疇理論的解釋主要有如下幾點(diǎn)：
（1）范疇內(nèi)存在最佳成員或典型代表。羅施把原型解釋為一個(gè)比同一概念的成員有更多共同特征的實(shí)例，這個(gè)典型代表對(duì)于識(shí)別范疇起著重要作用。
（2）范疇由兩個(gè)因素所決定，即最佳實(shí)例以及一套最佳實(shí)例進(jìn)行操作的規(guī)則。這就是范克斯和布蘭斯福特（Fanks＆Bransford）提出的“原型加轉(zhuǎn)換”這一觀(guān)點(diǎn)。蘭蓋克則對(duì)原型和圖式做了區(qū)分，認(rèn)為原型是范疇中的典型事例，而圖式是一種抽象的特征。
（3）范疇核心具有圖式化的心理表征或者一種認(rèn)知參照點(diǎn)（cognitive reference point），在此意義上，最佳成員只是原型的例示。麗德（Reed 1973）認(rèn)為原型是范疇的平均特征或集中趨勢(shì)，是對(duì)范疇進(jìn)行概括的表征。泰勒認(rèn)為原型是一種圖式表征，它是范疇的概念核心，并認(rèn)為具體的實(shí)體不是原型，而僅僅例示原型。
以此可見(jiàn)，認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)內(nèi)部對(duì)原型的認(rèn)識(shí)并不一致。（1）和（2）表明原型是實(shí)例，即最佳成員或典型代表；而（3）則表明原型是抽象的圖式表征。這種具體與抽象的糾纏必然導(dǎo)致論述的混亂。
根據(jù)原型范疇理論，人類(lèi)主要是依靠典型樣本、基于家族相似性原則來(lái)組織范疇并以此來(lái)認(rèn)知世界的，是根據(jù)基本層次范疇來(lái)學(xué)習(xí)和組織知識(shí)的。一個(gè)范疇內(nèi)部的各成員之間其地位是不平等的，它們具有不同的隸屬度。原型范疇理論關(guān)于“地位不平等”、“隸屬度”等等應(yīng)該說(shuō)是就具體的現(xiàn)象層面而言的，可它卻把抽象的本質(zhì)層面的概念看作人類(lèi)思維的基本單位，認(rèn)為把物質(zhì)世界和心理世界中的客體、時(shí)間和內(nèi)在關(guān)系聯(lián)系和組織起來(lái)的正是概念。這種具體與抽象、現(xiàn)象與本質(zhì)的錯(cuò)位或含混降低了理論上的說(shuō)服力。
認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)內(nèi)部的分歧姑且不論，我們可以?huà)侀_(kāi)具體之物而專(zhuān)注于作為圖式表征的原型?？梢钥隙ǖ氖?，原型范疇理論是認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)的理論基礎(chǔ)，其理念與體驗(yàn)主義哲學(xué)完全契合——這是為適應(yīng)這一理論而提出的哲學(xué)觀(guān)，當(dāng)然是契合的了。在語(yǔ)言學(xué)研究中，原型范疇理論起初只用于詞匯（主要是名詞）的分類(lèi)，后來(lái)則擴(kuò)展到其他現(xiàn)象，泰勒（Taylor 1989）就認(rèn)為原型范疇理論可用來(lái)解釋語(yǔ)言中的很多現(xiàn)象。在原型模型中，概念的內(nèi)涵是按它與實(shí)物原型的相似程度來(lái)進(jìn)行心理表征的。詞匯實(shí)際上就是人類(lèi)對(duì)概念的表征，從任一角度著眼我們都可以發(fā)現(xiàn)其典型性或凸顯性。既然語(yǔ)言形式是無(wú)窮的，那么從理論上講詞匯本身也可以分成無(wú)數(shù)種原型。詞匯關(guān)系存在于詞形之間，語(yǔ)義關(guān)系則存在于詞義之間。
根據(jù)原型范疇理論的圖式觀(guān)，人對(duì)客觀(guān)世界范疇化的過(guò)程中，是以建立事物在大腦中的原型為基礎(chǔ)的，即范疇化有不同的層次。原型是一個(gè)范疇中最典型的代表，對(duì)范疇的確定是圍繞原型建構(gòu)的一個(gè)模糊的識(shí)別過(guò)程。原型范疇具有以下特點(diǎn)：
（1）決定范疇內(nèi)涵的屬性及其數(shù)目是不確定的，是相對(duì)于人的認(rèn)知需要而有所變化的；
（2）特征是有區(qū)別的，有中心的、重要的區(qū)別屬性和邊緣的、非重要的區(qū)別屬性，其中心屬性有更大的區(qū)別性，其邊緣屬性與鄰近范疇屬性相交叉；
（3）范疇成員之間具有互相重疊的屬性組合，即所有成員享有部分共同屬性，形成家族相似性；
（4）成員之間的地位不是平等的，具有中心成員和邊緣成員之分，而具有更多共同屬性的成員便是中心成員。
原型范疇理論與實(shí)用主義哲學(xué)、認(rèn)知科學(xué)相匯合，它給人的印象是：有力地挑戰(zhàn)了亞里士多德的經(jīng)典范疇理論。以下觀(guān)點(diǎn)的確具有顛覆性：
（1）范疇是憑借它的典型特征而不是憑什么充要條件建立起來(lái)的；
（2）一個(gè)范疇的成員具有“核心”和“邊緣”之分，彼此之間地位并不平等，具有不同的隸屬度，核心成員具有特殊地位，被視為范疇的典型成員，邊緣成員則根據(jù)其與典型成員的相似程度被賦予不同程度的非典型成員地位；
（3）范疇的邊界是模糊的?；诖?/span>，人類(lèi)主要是依靠典型樣本、基于家族相似性原則來(lái)組織范疇和認(rèn)知世界的，是根據(jù)基本層次范疇（basic level category）來(lái)學(xué)習(xí)和組織知識(shí)的。
原型范疇理論所說(shuō)的原型，就是一個(gè)概念范疇或語(yǔ)言范疇中最具有凸顯性、代表性的成員，所有其他成員與原型都具有相似性。原型范疇與基本層次范疇的關(guān)系是：原型范疇在基本層次范疇中得到最充分的發(fā)展；原型最大限度地利用基本層次范疇的效能。兩者互相依存，共生于人類(lèi)的認(rèn)知機(jī)制之內(nèi)。除了原型范疇和相應(yīng)的基本層次范之外，上位范疇與下屬范疇也是認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)中關(guān)于范疇的重要概念。上位范疇寄生于基本原型范疇之上，它依賴(lài)基本范疇而獲得完型和大部分屬性；下屬范疇是在基本范疇之上進(jìn)一步的切分，也是寄生范疇。
原型范疇觀(guān)被認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)家全盤(pán)接受，成為認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)最重要的理論基石，如前所言，泰勒（Taylor 1989）認(rèn)為原型范疇理論可用來(lái)解釋語(yǔ)言中的很多現(xiàn)象，特別是語(yǔ)義現(xiàn)象。語(yǔ)義范疇就是原型范疇，具有明顯區(qū)別特征的該范疇的不同子范疇（subcategory）就是該范疇所代表的詞的不同義項(xiàng)。義項(xiàng)成員之間地位不等，有中心的典型的義項(xiàng)和邊緣的非典型的義項(xiàng)。
認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)家認(rèn)為，認(rèn)知是客體作用于主體的結(jié)果，是大腦經(jīng)過(guò)加工重新認(rèn)識(shí)客觀(guān)世界的過(guò)程，大腦的經(jīng)驗(yàn)是客觀(guān)世界在大腦中的重現(xiàn)。人們通過(guò)感官經(jīng)驗(yàn)直接形成具體事物，通過(guò)在具體事物和意向的基礎(chǔ)上加工、綜合而形成抽象事物。經(jīng)過(guò)加工后的世界是主客觀(guān)結(jié)合的產(chǎn)物，不是完全客觀(guān)的。“這種主客觀(guān)相互作用對(duì)事物進(jìn)行分類(lèi)的過(guò)程即范疇化，其結(jié)果就是認(rèn)知范疇（cognitive category）?！保?/span>Taylor 1989：55）由此可見(jiàn)，原型范疇理論以人的認(rèn)知心理為出發(fā)點(diǎn)，以經(jīng)驗(yàn)、感覺(jué)、認(rèn)知等因素為重要標(biāo)準(zhǔn)，著重研究映現(xiàn)在大腦中的主觀(guān)世界，而不是跳越主觀(guān)蔽障來(lái)研究客觀(guān)世界。從這個(gè)角度講，原型范疇納入了主觀(guān)因素，與排除主觀(guān)因素的經(jīng)典范疇截然相反。兩者似乎都有道理，但在后現(xiàn)代主義的風(fēng)潮中原型范疇理論成了時(shí)代的強(qiáng)音，而經(jīng)典范疇理論卻猶如過(guò)時(shí)鳳凰。
的確，從認(rèn)知角度看所有范疇都是模糊的。其一，同一范疇的所有成員由家族相似性所決定，而非由共同特征所決定，也就是說(shuō)成員之間雖然享有某些共同特征，但這些共同特征不是平均分配的，所以其相似性是模糊的；其二，享有更多共性的成員為此范疇的典型或中心成員，即原型，其他成員則成為非典型成員或邊緣成員。因此，在邊緣上各范疇相互交叉，沒(méi)有明確的界限。有鑒于此，要了解原型范疇的本質(zhì)首先就要了解家族相似性和原型范疇理論。
總之，認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)完全順應(yīng)后哲學(xué)對(duì)經(jīng)典范疇理論的沖擊，它認(rèn)定了這樣的范疇觀(guān)念：范疇是原型性的，它由原型性成員和邊緣性成員所構(gòu)成，原型性成員是該范疇的典型成員，邊緣性成員則是非典型成員；經(jīng)典范疇理論的二分法是不全面的，范疇邊界是不確定的，范疇內(nèi)所有成員是不平等的；而且，范疇屬性不具有普遍性。
原型范疇理論似乎是范疇理論的突破，可是將這一理論用于語(yǔ)言研究，就與語(yǔ)言具有離散性、層級(jí)性和遞歸性這一觀(guān)點(diǎn)相沖突了，其結(jié)果也必然偏向語(yǔ)言的差異性而否定其統(tǒng)一性。的確，認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)的普遍觀(guān)點(diǎn)是語(yǔ)言的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和語(yǔ)義結(jié)構(gòu)會(huì)因語(yǔ)言不同而有很大差異。我們需要進(jìn)一步思考的是：原型范疇理論能不能得到邏輯的驗(yàn)證，如果它有其合理性那么它在什么層面起作用？
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