內(nèi)以修身，外以致用，這是所有中華武術(shù)的兩大要素。一類是外功拳，也稱外家拳；一類是內(nèi)功拳，也稱內(nèi)家拳。以力運(yùn)氣的運(yùn)動稱為外功拳，主要特征是以外為主，由外動到內(nèi)動，力求以快制慢，先發(fā)人制人，力由外變。以意運(yùn)氣的運(yùn)動稱為內(nèi)功拳，主要特征是以內(nèi)為主，由內(nèi)動到外動，力求以靜制動，舍已從人，勁由內(nèi)換。
太極拳是中國人經(jīng)過長期實(shí)踐積累下來的一種集易經(jīng)、內(nèi)經(jīng)、拳經(jīng)于一爐，融養(yǎng)生、保健、技擊于一體的傳統(tǒng)體育項(xiàng)目和武術(shù)瑰寶。它綜合了我國源遠(yuǎn)流長的武術(shù)、氣功導(dǎo)引術(shù)和吐納術(shù)，吸取了中國古代太極陰陽學(xué)說和祖國醫(yī)學(xué)的精華，使之成為整體的、內(nèi)外統(tǒng)一的內(nèi)功拳術(shù)。
換言之，太極拳是太極陰陽哲理與武術(shù)氣功相結(jié)合的產(chǎn)物，是一種以意運(yùn)氣，以內(nèi)為主的內(nèi)功拳，是一種動靜相兼，體用兼?zhèn)涞娜覂?nèi)功。
今天，我們在認(rèn)識上要恢復(fù)太極拳的本義和內(nèi)功拳的原本面貌，要恢復(fù)太極拳拳功合一、體用兼?zhèn)涞膫鹘y(tǒng)練法；同時要重新研究太極拳的競技內(nèi)容和方法，變套路競賽為技擊競賽。在措施上，要杜絕空架子、花架子，不使太極拳這一中華武術(shù)瑰寶流于形式。
太極拳運(yùn)動具有多方面的顯著功能：
1. 具有風(fēng)格獨(dú)特的以靜制動、以柔克剛、舍已從人、順勢借力、四兩撥千斤的技擊功能。
2. 具有防病治病、衛(wèi)護(hù)表里、調(diào)和陰陽的醫(yī)療保健功能。
3. 具有自我調(diào)控生理與心理、提高生命質(zhì)量、清靜少欲，益壽延年的養(yǎng)生功能。
4. 具有內(nèi)壯五臟、外強(qiáng)筋骨、提高體能、增強(qiáng)體質(zhì)的強(qiáng)身功能。
5. 具有防止腦功能退化、保養(yǎng)腦神經(jīng)細(xì)胞、改善大腦記憶、開發(fā)智力的益腦功能。
6. 具有補(bǔ)充氣血虧損和腎精虧損，促進(jìn)血液循環(huán)和新陳代謝、改善循環(huán)系統(tǒng)和消化系統(tǒng)的抗衰防老功能。
7. 具有陶冶情操、開闊心胸、愉悅心情、寓拳于樂的精神調(diào)養(yǎng)功能。
8. 具有提高皮膚觸覺和內(nèi)體感覺神經(jīng)系統(tǒng)的靈敏協(xié)調(diào)功能和重心平衡功能。
9. 具有消除疲勞、安定情緒、舒暢身心、放松精神的運(yùn)動休閑功能。
10. 具有東方文化韻味和藝術(shù)表現(xiàn)特征的形體語言表現(xiàn)功能。
11. 具有入世、做人、處事、完善自我的修心養(yǎng)性功能等。
太極拳運(yùn)動主要由三個組成部分：太極內(nèi)功、太極拳架和太極推手。三者結(jié)合練習(xí)才是拳功一體、體用兼?zhèn)涞耐暾毞ā?/span>
拳以功為本、功以拳為用，用以拳功為根，相輔相成，缺一不可。如果只練拳架不練內(nèi)功，沒有先天混元?dú)膺@一物質(zhì)基礎(chǔ)，太極拳的意氣運(yùn)動就是一句空話，太極拳的剛?cè)醿?nèi)勁就無法形成。如果只練拳架不練推手，就不能體驗(yàn)太極陰陽易變之理，無法理解太極十三勢的真正內(nèi)涵，無法驗(yàn)證自己拳架正確與否，失去了武術(shù)本義，太極拳也就成了太極操。
馮志強(qiáng)上世紀(jì)80年代，在為弟子傳授太極拳
培養(yǎng)丹田混元?dú)?，是練太極拳之根本。練太極拳全憑丹田之氣發(fā)動肢體運(yùn)動。沒有充足的內(nèi)氣，武術(shù)的威力也就發(fā)揮不出來，不練好先天之氣，單憑后天之氣和原始體力是不可能真正練好太極拳的。
練太極拳的首要任務(wù)就是要煉歸于臍內(nèi)丹田，藏于兩腎命門的先天混元?dú)?。臍、腎、命門位于人體腰部之中，所以又有太極腰之說，這就是我們練太極的根本所在。
先天混元?dú)鉄捄昧?，從練功角度講就能煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，化后天之物，轉(zhuǎn)陰成陽，逆而運(yùn)之，返本還元，復(fù)合太極混元之體。從養(yǎng)生角度講，人體生命活動就能氣化正常，循環(huán)有序，協(xié)調(diào)平衡，衛(wèi)護(hù)表里，內(nèi)強(qiáng)外壯，身心健康，益壽延年。
從練拳角度講，就能以意行氣，氣隨意行，氣運(yùn)全身，周流不息，推動肢體筋骨整體的內(nèi)外統(tǒng)一運(yùn)動。從技擊角度講，就能化氣血之力為動靜、虛實(shí)、剛?cè)醿?nèi)勁，人不知我，我獨(dú)知人，引進(jìn)落空，四兩撥千斤。拳彥說：煉好丹田混元?dú)猓弑樘煜露疾慌?，不是別有方，只是中氣足。
太極拳的思想修煉，大致概括為以下幾個方面：
1. 練拳須從無極始，先站無極樁，由無極而太極。
2. 練拳似練活樁功，拳功合一。
3. 練拳似畫太極圖，陰陽開合，螺旋纏絲。
4. 練拳似靜養(yǎng)休息，煉丹田功，修心養(yǎng)性。
5. 練拳似自我按摩，舒通經(jīng)絡(luò)。
6. 練拳似吐納換氣，似在空氣中游泳，采氣換氣，吐故納新。
7. 練拳似調(diào)濟(jì)陰陽，平衡陰陽。
8. 練拳似天地人合一，將自身小太極融于天地大太極之中，逐漸達(dá)到天地人三者合一的境界。
由陳式太極拳演化及衍生和創(chuàng)新的楊式、武式、吳式、孫式共五個流派既有共同點(diǎn)，又有不同處，體現(xiàn)了各自的經(jīng)驗(yàn)和對太極拳理的發(fā)揮，形成了各自的風(fēng)格特點(diǎn)。習(xí)練者可根據(jù)自己的興趣愛好和身體狀況來選擇。
