從旅順口“王春記”起家
具有120年歷史的老字號群英樓是大連市店齡最長的一家飯店。
1892年，創(chuàng)始人王春寶在旅順口開設(shè)王春記飯店，十年后遷至市內(nèi)修竹街，1911年成為全市“十二大名樓飯店”之一。
從創(chuàng)始之日起，迄今已經(jīng)走過120年的歲月，從一家小館起家，到現(xiàn)在坐擁天津街老字號一條街的名店位置，群英樓的招牌，120年的時間鑄就，120年的傳承使然，120年的追隨如故。
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創(chuàng)始人叫王春寶
群英樓的創(chuàng)業(yè)和發(fā)展歷程是非常艱難曲折的。創(chuàng)始人王春寶，山東福山縣人，1874年出生，家境貧寒，讀了幾年私塾就輟了學(xué)，到一家飯店當學(xué)徒工。這家飯店的掌灶廚師是他的堂叔，在當?shù)睾苡忻麣狻Ｍ醮簩毢苈斆?、悟性高，他勤學(xué)苦練，學(xué)會了做風(fēng)味小吃和各種面食的技藝。后來，他被堂叔調(diào)到后廚學(xué)做炒菜，到18歲時，他已能做堂叔的助手了。
那一年，王春寶的堂叔突然舊病復(fù)發(fā)，回家養(yǎng)病。堂叔向店主推薦王春寶代理廚師職務(wù)，而店主認為王春寶年齡太輕不能擔此重任，要到外邊另請廚師來掌灶。心高氣傲的王春寶認為這是對他的侮辱，一怒之下回了老家。
王春寶的老家有很多人在旅順口做買賣。有人勸他，也去旅順口闖一下，說不定有發(fā)展的機會呢。于是在1892年，王春寶來到了旅順口。
當時，旅順口在李鴻章的經(jīng)營下，已經(jīng)成為北洋海軍的重要軍港。王春寶在朋友的資助下，開了一家小飯館，名叫“王春記飯店”，炒菜、餃子、面條什么都賣，雖然檔次不高，可他做的菜和風(fēng)味小吃十分可口，吸引了很多人光顧，因而買賣挺順利，也賺了一筆錢。
王春寶結(jié)識了一位朋友，是當?shù)乩翔F山王家村的教書先生，也姓王，家中是地主。他到旅順口街里，必到“王春記”吃午餐，喜歡吃該店的“兩吃海參”和蝦肉水餃。這位王先生經(jīng)常給王春寶講一些時局變化和文化知識。中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，很多山東老鄉(xiāng)逃返山東，王春寶則避居老鐵山王先生家，躲過一場浩劫。
戰(zhàn)后，“王春記”重新營業(yè)。1898年，俄國強租大連。大連建港開市后，工商業(yè)發(fā)展超過了旅順口。1902年，王春寶看準機遇，在當時沙俄所稱的達里尼市歐羅巴區(qū)的一條商業(yè)街(今中山區(qū)天津街、修竹街一帶)開設(shè)了一家“王春記”。從此他在天津街站穩(wěn)腳跟，一步一個腳印，由小店發(fā)展到大店。1911年，“王春記”更名為群英樓大飯店，成為大連名店，是全市餐飲業(yè)老字號中第一個在天津街創(chuàng)響名號的，也是唯一一個從天津街起步時就存在，到天津街改造時才撤離的老店，它見證了天津街百年歷史滄桑。
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| 群英樓原址 |
從“王春記”到群英樓
今天，有許多人認為大連餐飲業(yè)的老字號原來都在天津街，其實這是一種誤解。大連餐飲業(yè)的老字號絕大部分是在小崗子（今西崗區(qū)）建立和發(fā)展起來的，有“一閣”、“二天”、“二莊”、“十二樓”之稱。當它們在小崗子成名后，才一個接一個地向青泥洼橋和“浪速町”（在日本殖民統(tǒng)治大連時期對今天津街的稱呼）遷址營業(yè)或設(shè)分號，其中群英樓是唯一在天津街成名的。
從“王春記”改名為群英樓大飯店，這里面還有一個故事。
王春記飯店所在的“浪速町”、“東鄉(xiāng)町”（日本殖民統(tǒng)治時期對今大連修竹街的稱呼）一帶中日商號匯集，占有地理優(yōu)勢。王春寶雄心勃勃，決心向名店進軍。他經(jīng)常到小崗子各大名店串門，尋找有名的廚師暗中學(xué)藝，相互交流，提高烹飪技藝。經(jīng)過幾番周折，他聯(lián)系上了當時大連餐飲業(yè)的領(lǐng)軍人物——“二天”之一杏樂天飯店的經(jīng)理兼掌灶遲元亨。遲元亨和王春寶是山東福山縣桃源村的老鄉(xiāng)，廚藝高超，在他的經(jīng)營下，當時小崗子各大知名飯店中，杏樂天的營業(yè)收入是居于首位的。由小崗子發(fā)展到其他幾區(qū)的飯店掌灶師傅大多在杏樂天學(xué)過廚藝，大連地區(qū)的魯菜風(fēng)味大部分是由此店傳出。王春寶經(jīng)過遲元亨亦師亦友的點撥開導(dǎo)，一手魯菜烹飪技藝日趨精湛。
1908年，“王春記”把鄰近的房屋逐步收購下來，把小店擴充為大店，并適時推出了自己的新產(chǎn)品。“王春記”的名菜有“四喜丸子”、“九轉(zhuǎn)大腸”、“糖醋魚”、“櫻桃肉”等。對原有風(fēng)味小吃也加以改進，如蝦肉水餃也成了有名的招牌小吃。中國人喜歡“王春記”的“兩吃海參”，日本商人喜歡這里的餃子，還以“春之店”的稱呼在日文報紙上宣傳。
經(jīng)此一番革新，“王春記”不僅在天津街上創(chuàng)出名號，在全市也出了名。王春寶膽子也大了，在經(jīng)營方法上、在魯菜制作上敢于和各大飯店叫板。
當時的社會名流孫耀庭經(jīng)常來“王春記”吃飯，對王春寶的敬業(yè)精神非常佩服，時間長了，他倆也成了知心朋友。有一天臨走時，孫先生向王春寶說：“我看到近來店中的發(fā)展很高興，聽說商會會長劉肇億、郭精義和朋友招待客人都來你的店，這是大好事。但我有一個想法，照目前情況來看，你這個店應(yīng)該進'樓’了?！蓖醮簩毑幻靼?，問：“是不是要蓋新大樓??？”孫先生說：“你誤會了，不是蓋樓，我的意思是原來的店名'王春記’已不適應(yīng)今天的新局面，應(yīng)該用'樓’字命名，如'泰華樓’，向它們看齊，給店起一個新名字。”王春寶一聽很感興趣，說他也有這個想法，只是苦于個人文化所限，想不出一個好樓名。
孫先生說：“評書中聽過《群英會》，不妨就叫'群英樓’。因為原來的店名太俗，我們起新名要提高檔次。為什么叫群英樓？因為新店的顧客都是有地位的人。他們來此就餐，群集在店中，邊吃飯，邊暢談天下事，這是極大的樂趣，再說你的這個店也是各大飯店以樓命名的群樓中的精英，有資格起這個店名。”聽到這里，王春寶樂了，大聲說：“我沒文化，精英大概和英雄差不多吧。我就羨慕評書中的英雄好漢，一直做著英雄之夢。你說咱店是群樓中的精英，那我這個老板算不算個英雄？”
孫先生說：“精英和英雄是有差別的，不過你從農(nóng)村來到大連，勇敢拼搏、虛心學(xué)藝，能有今天的成就，夠得上精英。我不管別人對你怎樣看，我個人承認你是英雄人物。不過有一點要求，做英雄要有英雄的行為，你除了做老板外，在社會上，在同行中要有正義感，要為群眾獻身，要見義勇為，為老百姓做好事，這才算真正的英雄?！?/p>
這一席話，深深打動了王春寶，他當即決定把店名改為群英樓。1911年，群英樓出現(xiàn)在了天津街上。
發(fā)家后不忘接濟窮人
王春寶一身正氣，心系公益事業(yè)，這在當時的飲食行業(yè)中是罕見的。
王春寶以前忙于生意，沒有考慮過賺了錢要干什么。孫耀庭的一席話觸動了王春寶的心弦，此后，王春寶開始關(guān)注社會上的貧苦群眾，接濟飯店周邊的窮人。在行業(yè)公會中，王春寶也樂于承擔責(zé)任，還被選為市商會董事。
過去店中是賺錢第一，現(xiàn)在是為社會做好事第一，捐款救濟難民；過去教育兒孫輩以傳承技藝為第一，現(xiàn)在以做人應(yīng)做好人為首要。從此，不僅群英樓成為有名的大飯店，王春寶在社會上也成了名人。
上世紀30年代后，日本財閥在大連“浪速町”開了一家大百貨商店，店名“幾久屋”（即后來的天百），中國人叫它“幾久屋洋行”。這家商店很會做買賣，小商品如針線紐扣都設(shè)專柜出售，一時間店中顧客如云。原在小崗子的餐飲業(yè)老字號和風(fēng)味小吃店，也先后進駐“浪速町”，如山水樓、四云樓、糯米香、王麻子鍋貼、楊家吊爐餅、狗不理包子鋪以及各種名號的餃子館，都集中在幾久屋周邊地段，與群英樓距離不遠。
人去樓不空，老店后繼有人
在群英樓進入黃金時代不久，王春寶因年老體弱，積勞成疾，離開了人世。但群英樓并沒有人去樓空，由他一手培養(yǎng)的繼承人王杰臣，把群英樓帶上了更高的層次，并開設(shè)了分店亞東樓。至今大連地區(qū)的魯菜樣式，大都出自王杰臣之手。
上世紀40年代后，日本侵略者發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭，大連地區(qū)經(jīng)濟惡化，物資嚴重匱乏，各飯店使用的原料都實行配給制，華商各大飯店的營業(yè)額大幅度滑坡。為了應(yīng)對困境，許多飯店也顧不上什么名菜和風(fēng)味了，把一些高檔酒席的“六大件”、“四小件”，改為用一般原料混搭的“十大件”充數(shù)，質(zhì)量大打折扣。
據(jù)1943年統(tǒng)計，大連市飲食行業(yè)共有814戶，其中華商406戶、日商405戶，華商大部分集中在西崗。1944年，華商飯店都處于奄奄一息半停業(yè)狀態(tài)，僅有一些勉強維持，大連老字號的發(fā)展與名菜的傳承受到嚴重影響。
1945年大連解放后，因受國民黨軍的封鎖，糧食和日用物品嚴重短缺，各大飯店無法開業(yè)。直到東北全境解放后，經(jīng)濟開始恢復(fù)，飯店才陸續(xù)恢復(fù)營業(yè)。但因長期停業(yè)，廚師很多已經(jīng)散失。群英樓尚能留下主要廚師，因而營業(yè)沒有受到太多的影響。
新中國成立后，社會風(fēng)氣大變，新氣象、新風(fēng)尚改變了人們的生活觀念，很少有人再去酒樓飯店吃什么名菜和風(fēng)味，各大飯店也以人們的家常菜來應(yīng)市。1956年全行業(yè)實行社會主義改造，各大飯店都進行公私合營，統(tǒng)歸市飲食公司管理，各飯店原有人員也作了局部的調(diào)整。
群英樓飯店當時是大連餐飲業(yè)的一個招牌，除保留原有廚師外，還調(diào)入有發(fā)展前途的年輕人作為后備力量。當時遼東飯莊更名大連飯店，由以餐飲業(yè)為主改為以旅館業(yè)為主，青年廚師牟傳仁調(diào)入群英樓工作。牟傳仁當時20多歲，進入群英樓后，用心鉆研，以在原遼東飯莊學(xué)到的魯菜廚藝為基礎(chǔ)，再把群英樓看家名菜全部繼承下來，并有所創(chuàng)新，因而很快成長起來。
改革開放后，牟傳仁升任群英樓經(jīng)理。他對群英樓的風(fēng)味餃子制作工藝進行改革，向日本出口餃子，獲得“天下第一餃”的榮譽，也將群英樓的發(fā)展推向了一個新的高度。
后來，又有“秀芝頭”、“大波浪”、“幸子頭”、“小鹿純子頭”、“爆炸頭”等各領(lǐng)風(fēng)騷，風(fēng)靡全城而又無聲消失……
本世紀初，天津街經(jīng)過大規(guī)模的改造，一些老字號相繼搬出了天津街繁華地帶，但群英樓的名字一直是大連老百姓心中的一塊金字招牌，群英樓的饅頭、水餃一直是老百姓過節(jié)時的首選。2012年，天津街將一批老字號重聚在一起，群英樓的招牌在10年后又一次豎起在天津街，比起100多年前，王春寶第一次把群英樓的招牌在這里掛起來時，氣勢已經(jīng)不可同日而語。
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