劉邦以弱小的力量，在成皋之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝強(qiáng)大的楚軍，這除了政治上注意爭取人心和團(tuán)結(jié)內(nèi)部外，軍事上的勝算主要在于對戰(zhàn)略全局處置得比較適當(dāng)和作戰(zhàn)指揮的高明正確。這具體表現(xiàn)為：第一，重視戰(zhàn)略后方基地的建設(shè)，使?jié)h軍在人力物力上得到源源不斷的補(bǔ)充，能夠堅(jiān)持長期的戰(zhàn)爭。第二，彭城失利后，鑒于漢弱楚強(qiáng)的實(shí)際情況，適時(shí)改變戰(zhàn)略方針，轉(zhuǎn)攻為守，持久防御，挫敗項(xiàng)羽的速?zèng)Q企圖。第三，制定出正面堅(jiān)持、南北兩翼牽制，敵后襲擾的作戰(zhàn)部署，并堅(jiān)決付諸實(shí)施，使楚軍陷于多面作戰(zhàn)的困境，顧此失彼。第四，實(shí)施靈活機(jī)動(dòng)的作戰(zhàn)指導(dǎo)，致人而不致于人，千方百計(jì)調(diào)動(dòng)對手，使之疲于奔命;并積極爭取外線，逐步完成對楚軍的戰(zhàn)略包圍。第五，巧妙行間，分化瓦解敵軍，善于爭取諸侯，最大限度地在軍事上孤立項(xiàng)羽本人。
成皋之戰(zhàn)是中國戰(zhàn)爭史上漢高祖首創(chuàng)后發(fā)制人、疲敵制勝的策略。劉邦先在成皋之戰(zhàn)采取先疲后打方針，以主力堅(jiān)壁蓄銳，待機(jī)破敵，遣偏師襲擾敵后，斷其糧道，逐漸削弱敵之力量，積極創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)，在項(xiàng)羽疲敵撤兵的路上陽夏之戰(zhàn)、固陵之戰(zhàn)、陳下之戰(zhàn)、垓下之戰(zhàn)適時(shí)轉(zhuǎn)入進(jìn)攻，在進(jìn)攻中連續(xù)追擊削弱敵人，窮追猛打不給敵方喘息之氣，連續(xù)作戰(zhàn)，終獲全勝。
項(xiàng)羽作為一員叱咤風(fēng)云的歷史人物，在當(dāng)時(shí)的政治舞臺上曾放射過奪目的光彩，然而他最終還是失敗了，這與他政治上、軍事上的失策是密切相聯(lián)的。他分封諸侯，違背了歷史發(fā)展的趨勢;他嗜殺好戰(zhàn)，激起了民眾的反對;他不重視爭取同盟，造成了自己的孤立;他不善于起用人才，團(tuán)結(jié)內(nèi)部，導(dǎo)致了眾叛親離;他不注意戰(zhàn)略基地建設(shè)，以至于無法長期支持戰(zhàn)爭;他缺乏戰(zhàn)略頭腦，只知道一味死打硬拚，沒有主要的打擊方向，決定了他雖然能夠贏得不少戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗的勝利，但卻不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)略上的被動(dòng)，最終導(dǎo)致了戰(zhàn)爭的徹底失敗。項(xiàng)羽戰(zhàn)場指揮的成功和戰(zhàn)略指導(dǎo)的失策之間的巨大矛盾反差，以及由此而產(chǎn)生的結(jié)局，給后世軍事家留下了極其深刻的歷史教訓(xùn)。
此戰(zhàn)，是中國歷史上著名的后發(fā)制人、疲敵制勝型的經(jīng)典戰(zhàn)例。劉邦以正面相持，兩翼進(jìn)攻，后方襲擾相結(jié)合的軍事謀略，分散、調(diào)動(dòng)、疲憊楚軍，阻止楚軍西進(jìn)，爭取時(shí)間，發(fā)展力量，最終形成三面夾擊楚軍之勢，變被動(dòng)為主動(dòng)，變劣勢為優(yōu)勢。
漢高祖先采取先疲后打方針，以主力堅(jiān)壁蓄銳，待機(jī)破敵，遣偏師襲擾敵后，斷其糧道，逐漸削弱敵之力量，積極創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)，適時(shí)轉(zhuǎn)入進(jìn)攻，在進(jìn)攻中力排眾議，窮追猛打，連續(xù)作戰(zhàn)，終獲全勝。此戰(zhàn)是劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽的重要戰(zhàn)役，在中國戰(zhàn)爭史上漢高祖首創(chuàng)后發(fā)制人、疲敵制勝型的戰(zhàn)例，給后世兵家留下了極其寶貴的財(cái)富。
漢王謂陳平曰：“天下紛紛，何時(shí)定乎？”陳平曰：“項(xiàng)王骨鯁之臣，亞父、鐘離昧、龍且、周殷之屬，不過數(shù)人耳。大王誠能捐數(shù)萬斤金，行反間，間其君臣，以疑其心；項(xiàng)王為人，意忌信讒，必內(nèi)相誅，漢因舉兵而攻之，破楚必矣?！睗h王曰：“善！”乃出黃金四萬斤與平，恣所為，不問其出入（創(chuàng)業(yè)時(shí)多能如此，臣則要仍加防范，留下依據(jù)，一旦定天下，以備查賬。這叫居安思危。）。平多以金縱反間于楚軍，宣言：“諸將鐘離昧等為項(xiàng)王將，功多矣，然而終不得裂地而王，欲與漢為一，以滅項(xiàng)氏而分王其地?！表?xiàng)羽果意不信鐘離昧等。（黃金+輿論，離間鐘離昧。）
夏，四月，楚圍漢王于滎陽，急；漢王請和，割滎陽以西者為漢。亞父勸羽急攻滎陽；漢王患之。項(xiàng)羽使使至漢，陳平使為大牢具。舉進(jìn)（置備了豐富盛大的宴席，命人端去款待楚國的使者），見楚使，即佯驚曰：“吾以為亞父使，乃項(xiàng)王使！”復(fù)持去，更以惡草（改換粗劣的飯菜）具進(jìn)楚使。楚使歸，具以報(bào)項(xiàng)王；項(xiàng)王果大疑亞父。（本是雕蟲小技，但沒腦子的項(xiàng)王不能識破，如此怎能爭天下。）亞父欲急攻下滎陽城，項(xiàng)王不信，不肯聽。亞父聞項(xiàng)王疑之，乃怒曰：“天下事大定矣，君王自為之，愿賜骸骨！”歸，未至彭城，疽發(fā)背而死。（一個(gè)忠臣尚不能信，豎子不可教，不可救。）
五月，將軍紀(jì)信言于漢王曰：“事急矣！臣請誑楚，王可以間出。”于是陳平夜出女子?xùn)|門二千余人，楚因四面擊之。紀(jì)信乃乘王車，黃屋，左，曰：“食盡，漢王降。”楚皆呼萬歲，之城東觀（涌到城東觀望）。以故漢王得與數(shù)十騎出西門遁去，令韓王信與周苛、魏豹、樅公守滎陽。羽見紀(jì)信，問：“漢王安在？”曰：“已出去矣。”羽燒殺信。周苛、樅公相謂曰：“反國之王，難與守城！”因殺魏豹。（代王受死，以身救王，后世多此故事。）
漢王出滎陽，至成皋，入關(guān)，收兵欲復(fù)東。轅生說漢王曰：“漢與楚相距滎陽數(shù)歲，漢常困。愿君王出武關(guān)，項(xiàng)王必引兵南走。王深壁勿戰(zhàn)，令滎陽、成皋間且得休息，使韓信等得安輯（安撫）河北趙地，連燕、齊，君王乃復(fù)走滎陽。如此，則楚所備者多，力分；漢得休息，復(fù)與之戰(zhàn)，破之必矣！”漢王從其計(jì)，出軍宛（南陽最早的地名之一）、葉（今河南葉縣）。與黥布行收兵。羽聞漢王在宛，果引兵南；漢王堅(jiān)壁不與戰(zhàn)。（內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，延安常把國軍主力吸引到周圍，以便其他野戰(zhàn)軍休整作戰(zhàn)，這是全國一盤棋的戰(zhàn)略思想，劉邦?yuàn)Z天下，靠的都是他人的謀略，自己狗屁不通，但好在聽勸。）
漢王之?dāng)∨沓?，解而西也，彭越皆亡其所下城，?dú)將其兵北居河上，常往來為漢游兵擊楚，絕其后糧。是月，彭越渡睢，與項(xiàng)聲、薛公戰(zhàn)下邳，破，殺薛公。羽乃使終公守成皋，而自東擊彭越。漢王引兵北，擊破終公，復(fù)軍成皋。
六月，羽已破走彭越，聞漢復(fù)軍成皋，乃引兵西拔滎陽城，生得周苛。羽謂苛：“為我，將以公為上將軍，封三萬戶?！敝芸亮R曰：“若不趨降漢，今為虜矣；若非漢王敵也！”羽烹周苛，并殺樅公而虜韓王信，遂圍成皋。漢王逃，獨(dú)與滕公共車出成皋玉門，北渡河，宿小武（今河南獲嘉東）傳舍（投宿在小修武驛站的客舍中）。晨，自稱漢使，馳入趙壁。張耳、韓信未起，即其臥內(nèi)，奪其印符以麾召諸將，易置之。信、耳起，乃知漢王來，大驚。漢王既奪兩人軍，即令張耳循行，備守趙地。拜韓信為相國，收趙兵未發(fā)者擊齊。諸將稍稍得出成皋從漢王。楚遂拔成皋，欲西；漢使兵距之鞏，令其不得西。（此時(shí)劉邦惶惶若喪家之犬，連打敗仗，還玩游戲征調(diào)到韓信的大部分部隊(duì)。）
秋，七月，有星孛于大角。
臨江（吉林省東南部，長白山腹地，鴨綠江畔）王敖薨，子尉嗣。
漢王得韓信軍，復(fù)大振。八月，引兵臨河，南鄉(xiāng)，軍小武，欲復(fù)與楚戰(zhàn)。郎中鄭忠說止?jié)h王，使高壘深塹勿與戰(zhàn)。漢王聽其計(jì)，使將軍劉賈、盧綰將卒二萬人，騎數(shù)百，渡白馬津，入楚地，佐彭越，燒楚積聚，以破其業(yè)，無以給項(xiàng)王軍食而已。楚兵擊劉賈，賈輒堅(jiān)壁不肯與戰(zhàn)，而與彭越相保。（又打后勤供應(yīng)，后勤往往被忽視，成為弱點(diǎn)。）
彭越攻徇梁地，下睢陽、外黃等十七城。九月，項(xiàng)王謂大司馬曹咎曰：“謹(jǐn)守成皋！即漢王欲挑戰(zhàn)，慎勿與戰(zhàn)，勿令得東而已。我十五日必定梁地，復(fù)從將軍?！庇鹨鴸|行，擊陳留、外黃、睢陽等城，皆下之。（靠項(xiàng)羽一人，疲于奔命。）
漢王欲捐成皋以東，屯鞏、洛以距楚。酈生曰：“臣聞‘知天之天者（懂得民以食為天這一道理的人），王事可成’；王者以民為天，而民以食為天。夫敖倉，天下轉(zhuǎn)輸久矣，臣聞其下乃有藏粟甚多。楚人拔滎陽，不堅(jiān)守敖倉，乃引而東，令適卒分守成皋，此乃天所以資漢也。方今楚易取而漢反卻，自奪其便（目前楚軍容易攻取，漢軍反倒退卻，自己貽誤有利戰(zhàn)機(jī)），臣竊以為過矣！且兩雄不俱立，楚、漢久相持不決，海內(nèi)搖蕩，農(nóng)夫釋耒，工女下機(jī)，天下之心未有所定也。愿足下急復(fù)進(jìn)兵，收取滎陽，據(jù)敖倉之粟，塞成皋之險(xiǎn)，杜太行之道，距蜚狐之口，守白馬之津，（連續(xù)幾個(gè)動(dòng)詞，具有行進(jìn)感和邏輯性。）以示諸侯形制之勢，則天下知所歸矣?！蓖鯊闹?，乃復(fù)謀取敖倉。（有時(shí)候打怕了，不敢再想，往往錯(cuò)事良機(jī)。方志敏在懷玉山被一個(gè)排阻擊被擒，就是如此。）
食其又說王曰：“方今燕、趙已定，唯齊未下。諸田宗強(qiáng)，負(fù)海、岱，阻河、濟(jì)，南近于楚，人多變詐；足下雖遣數(shù)萬師，未可以歲月破也。臣請得奉明詔說齊王，使為漢而稱東藩?！鄙显唬骸吧?！”（此時(shí)，酈生較為冷靜，并非老出餿主意。）
乃使酈生說齊王曰：“王知天下之所歸乎？”王曰：“不知也。天下何所歸？”酈生曰：“歸漢！”曰：“先生何以言之？”曰：“漢王先入咸陽；項(xiàng)王負(fù)約，王之漢中。項(xiàng)王遷殺義帝；漢王聞之，起蜀、漢之兵擊三秦，出關(guān)而責(zé)義帝之處。收天下之兵，立諸侯之后；降城即以侯其將，得賂即以分其士；與天下同其利，豪英賢才皆樂為之用。項(xiàng)王有倍約之名，殺義帝之負(fù)；于人之功無所記，于人之罪無所忘；戰(zhàn)勝而不得其賞，拔城而不得其封，非項(xiàng)氏莫得用事；天下畔之，賢才怨之，而莫為之用。故天下之事歸于漢天，可坐而策也！夫漢王發(fā)蜀、漢，定三秦；涉西河，破北魏；出井陘，誅成安君；此非人之力也，天之福也（虛化，應(yīng)該是順天下勢。）！今已據(jù)敖倉之粟，塞成皋之險(xiǎn)，守白馬之津，杜太行之阪（斷絕了太行的山路），距蜚狐（今河北省淶源縣北蔚縣南。兩崖峭立﹐僅通一道﹐古代為河北平原與北方邊郡間的交通咽喉）之口；天下后服者先亡矣。王疾先下（搶先降服）漢王，齊國可得而保也；不然，危亡可立而待也！”先是，齊聞韓信且東兵，使華無傷、田解將重兵屯歷下，軍以距漢。及納酈生之言，遣使與漢平，乃罷歷下守戰(zhàn)備，與酈生日縱酒為樂。（說客成功。有利于利用積極因素，集中兵力。）
韓信引兵東，未度平原，聞酈食其已說下齊，欲止。辨士蒯徹說信曰：“將軍受詔擊齊，而漢獨(dú)發(fā)間使下齊，寧有詔止將軍乎，何以得毋行也？且酈生，一士，伏軾掉（俯身在車前的橫木上，駛?cè)臊R國去鼓弄）三寸之舌，下齊七十余城；將軍以數(shù)萬眾，歲余乃下趙五十余城。為將數(shù)歲，反不如一豎儒之功乎！”于是信然之，遂渡河。（又出現(xiàn)一挑撥離間的內(nèi)鬼。）
這時(shí)韓信領(lǐng)兵東來，尚未從平原渡口渡過黃河，就聽說酈食其已經(jīng)勸說得齊國歸降了，便想停止前進(jìn)。辯士蒯徹勸韓信說：“您受漢王詔命攻打齊國，崐而漢王只不過是另派密使去勸降齊國，難道又發(fā)出了詔令命將軍您停止進(jìn)攻了嗎？您怎么能不繼續(xù)前進(jìn)了呢？況且酈食其這個(gè)人，不過是個(gè)說客，他的三寸不爛之舌，憑此便降服了齊國七十多個(gè)城池；而您統(tǒng)率著幾萬人馬，歷時(shí)一年多才攻下趙國的五十余座城池。這樣看來，您作大將軍幾年，反倒不如一個(gè)書呆子的功勞大了！”韓信因此同意了蒯徹的意見，即率軍渡過黃河。
