自中國先秦時(shí)代開始，已有君主賜封子爵，是中國古代封建制度五等爵的第四等?！抖Y記·王制》:"王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等"。西周的子爵國有楚國、巴國、耿國、越國、邾國、莒國等。
秦、漢朝使用的二十等爵制度內(nèi)沒有子爵。唐朝設(shè)縣子爵，宋朝有子爵。明朝不設(shè)子爵。清兵入關(guān)后，時(shí)以滿語稱精奇尼哈番，意思是"正官"。此后清朝設(shè)子爵，分為三等。
周朝分封諸侯，爵位分為公、侯、伯、子、男五等。其中，就公爵諸侯國來說，是比較少見的是，只有宋、焦、薊、祝、陳、杞等少數(shù)幾個(gè)國家為公爵諸侯國。至于侯爵和伯爵諸侯國，則是比較常見的，比如齊國、魯國、晉國等諸侯國，就是侯爵，而就秦國、鄭國等諸侯國，其君主則是伯爵。
此外，就子爵和男爵諸侯國，則是爵位相對較低的諸侯國。在周朝諸侯國，許國是唯一可以確定為男爵的諸侯國，而就子爵諸侯國來說，則不止一個(gè)。周武王姬發(fā)擊敗商紂王，建立西周后，周朝所封的子國有楚國、越國、莒國、牟國、溫國、沈國、頓國、鐘離國等。在這些子爵諸侯國中，大部分都是相對弱小的諸侯國，最后只有楚國和越國成為了大國。
楚國
楚國（？-前223年）是先秦時(shí)期位于長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時(shí)期（一說即前1042年-1021年），封楚人首領(lǐng)熊繹為子爵，建立楚國。對于楚國來說，因?yàn)橹皇且粋€(gè)子爵諸侯國，所以被周王室分封在相對偏遠(yuǎn)之地，而且疆域范圍也非常小，只有五十里的小國。經(jīng)過幾百年發(fā)展，楚國在春秋時(shí)楚成王之世開始崛起，奄有江漢，不斷兼并周邊各小諸侯國，周天子賜胙，命楚國鎮(zhèn)守中南。
到了公元前704年，熊通僭越稱王，是為楚武王。也即楚國的王爵，是自封的，不是周天子所賜的。楚國鼎盛時(shí)期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。在戰(zhàn)國末期，楚國被秦國所滅。
越國
越國（公元前2032年 —公元前222年），地處在東南揚(yáng)州之地，始祖為夏朝君主少康的庶子無余，是華夏先祖大禹的直系后裔中的一支。越國與杞國、繒國、褒國等皆為大禹后裔子孫所分封。在周朝諸侯國中，越國也是一個(gè)子爵諸侯國。
當(dāng)然，伴隨著實(shí)力的增強(qiáng)，加上遠(yuǎn)離周王室所在的中原地區(qū)，所以，越國和楚國一樣，都僭越稱王了，比如越王勾踐。春秋末期，越王勾踐消滅吳國，成為春秋時(shí)期的最后一位霸主。不過，在越王勾踐去世后，越國實(shí)力衰落，最終在戰(zhàn)國時(shí)期被楚國所消滅。
莒國
莒國（？——前431年），周朝諸侯國，國君為己姓，爵位為子爵。春秋時(shí)期，齊桓公為公子時(shí)，曾到莒國避難，留下“勿忘在莒”的典故。彼時(shí)，莒國和齊國、魯國一樣，都是今山東省一帶的重要諸侯國。不過，公元前431年，莒國為楚國所滅，但由于該地離楚國本土太遠(yuǎn)，反又被齊國占據(jù)?！稘h書·地理志》記載說莒傳“三十世為楚所滅”。
牟國
牟國，周朝時(shí)分封的子爵國，牟國故址在今山東省萊蕪市城東10公里的辛莊鎮(zhèn)趙家泉村。春秋時(shí)期，牟國是魯國的附屬國，春秋末期滅亡。
溫國
西周初年，周武王姬發(fā)將溫邑、州邑、原邑等十二邑賜給大司寇蘇忿生分封為溫國，國君為子爵，溫國位于今河南省焦作市溫縣一帶。公元前650年，溫國被狄國滅亡。
沈國
沈國，姬姓，周朝諸侯國。周平王東遷后，季載后裔另封沈國之地于上蔡平輿沈丘一帶。公元前506年，晉國指使蔡國，出兵伐滅了沈國，并將沈子嘉押回蔡國殺掉。沈國故地在今天安徽臨泉、河南平輿、河南沈丘一帶。
頓國
頓國，是周武王滅商后于周朝時(shí)期在淮水中上游地區(qū)分封的姬姓諸侯國之一，子爵，亦稱頓子國，都城在今河南商水縣頓國故城。春秋時(shí)期，楚國消滅頓國。
鐘離國
關(guān)于鐘離國的記載，史料匱乏。.《史記·秦本紀(jì)》作“終黎”，嬴姓之國。也即鐘離國和秦國，是同宗同源的。當(dāng)然，在爵位上，鐘離國是子爵，而秦國則是伯爵。春秋時(shí)期，位于今安徽省鳳陽縣一帶的鐘離國被楚國消滅?？偟膩碚f，在春秋時(shí)期，各個(gè)諸侯國的疆域大小和地理位置，和爵位存在直接的關(guān)系。一般來說，公爵、侯爵諸侯國不僅處在中原地區(qū)，而且一開始冊封的疆域也比較大。與此相對應(yīng)的是，子爵諸侯國地處偏遠(yuǎn)之地，受封疆域也比較小，所以，除了楚國、越國這兩個(gè)子爵諸侯國，其他子爵諸侯國相對弱小，基本上沒有太高的存在感。對此，你怎么看呢？
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