范蠡，字少伯，楚國(guó)宛（今河南南陽(yáng)）人。春秋末戰(zhàn)國(guó)初著名的政治家、軍事家、商業(yè)家。范蠡開(kāi)始時(shí)在越國(guó)任大夫，曾輔助越王勾踐臥薪嘗膽，勵(lì)精圖治，最后一舉滅掉了吳國(guó)，完成了稱(chēng)霸中原的偉業(yè)，自己也因功被封為“上將軍”。然而，范蠡深知“狡兔死，走狗烹；飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；敵國(guó)破，謀臣亡”的道理，早已看出勾踐這個(gè)人可以共度患難，卻不可以共享安樂(lè)的性格特點(diǎn)，于是激流勇退，果斷的棄官而去，以保全身家性命。傳說(shuō)他攜著美人西施先是浪跡五湖，在無(wú)錫一帶隱居，最后輾轉(zhuǎn)來(lái)到了齊國(guó)。
到齊國(guó)后，他變易姓名，自號(hào)“鴟夷子皮”，在海邊結(jié)廬而居。他和妻子西施以及兒子們“苦身戮力”地“耕于海畔”，開(kāi)墾荒地，種糧食、種蔬菜，兼營(yíng)副業(yè)，養(yǎng)豬、養(yǎng)羊、養(yǎng)雞，農(nóng)閑時(shí)也做生意。由于他治家有方，又善于經(jīng)營(yíng)，不幾年就成了當(dāng)?shù)氐拇蟾晃?。又由于他憐貧恤苦，仗義疏財(cái)，所以名氣越來(lái)越大。不久，齊王聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)賢人，就把他請(qǐng)進(jìn)都城臨淄，拜他做了相國(guó)。范蠡在相國(guó)的位置上待了兩三年，感嘆地說(shuō)：“居家則擁有千金之產(chǎn)，居官則達(dá)到卿相之位，對(duì)于一個(gè)白手起家的老百姓來(lái)說(shuō)，這已是到了極點(diǎn)了。長(zhǎng)久地處在尊貴的位置上，只怕不是吉祥的征兆啊?！庇谑菍⑾嘤w還給了齊王，把錢(qián)財(cái)分給了知交好友以及在海邊墾荒時(shí)的那些老鄉(xiāng)們，自己則帶著妻兒，一身布衣，悄悄地離開(kāi)臨淄，向西而去，又在陶地（今山東定陶西北）隱居下來(lái)。陶地東鄰齊、魯，西接秦、鄭，北通晉、燕，南連楚、越，居于“天下之中”，是個(gè)理想的經(jīng)商之處。范蠡根據(jù)時(shí)節(jié)、氣候、民情、風(fēng)俗等，轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，“人棄我取，人取我與”，順其自然，待時(shí)而動(dòng)。過(guò)不多久，又成了大富翁。十九年之中三致千金。于是，他便自稱(chēng)“陶朱公”。漸漸地，陶朱公之富，名揚(yáng)天下。
范蠡在齊國(guó)經(jīng)商的傳說(shuō)很多，比較著名的是范蠡販馬的故事。范蠡看到吳越一帶需要好馬。他知道，在齊國(guó)收購(gòu)馬匹不難，馬匹在吳越賣(mài)掉也不難，而且肯定能賺大錢(qián)。問(wèn)題是把馬匹由齊國(guó)運(yùn)到吳越卻很難：千里迢迢，人馬住宿費(fèi)用且不說(shuō)，最大的問(wèn)題是當(dāng)時(shí)正值兵荒馬亂，沿途強(qiáng)盜很多。怎么辦？他通過(guò)市場(chǎng)了解到齊國(guó)有一個(gè)很有勢(shì)力、經(jīng)常販運(yùn)麻布到吳越的巨商姜子盾。而姜子盾因常販運(yùn)麻布早已用金銀買(mǎi)通了沿途強(qiáng)人。于是，范蠡把主意打在了姜子盾的身上。這天，范蠡寫(xiě)了一張榜文，張貼在城門(mén)口。其意是：范蠡新組建了一馬隊(duì)，開(kāi)業(yè)酬賓，可免費(fèi)幫人向吳越運(yùn)送貨物。不出所料，姜子盾主動(dòng)找到范蠡，求運(yùn)麻布。范蠡滿(mǎn)口答應(yīng)。就這樣，范蠡與姜子盾一路同行，貨物連同馬匹都安全到達(dá)吳越。馬匹在吳越很快賣(mài)出，范蠡因此賺了一大筆錢(qián)。范蠡販馬的故事，可以說(shuō)是協(xié)同競(jìng)爭(zhēng)、合作雙贏的最初案例。
范蠡不僅是一位資歷雄厚的實(shí)業(yè)家、商業(yè)家，而且還是中國(guó)早期商業(yè)理論的開(kāi)創(chuàng)者和實(shí)踐者?！妒酚洝へ浿沉袀鳌氛f(shuō)范蠡曾拜老子的弟子戰(zhàn)略家、思想家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家計(jì)然為師，學(xué)習(xí)了我國(guó)古代最早的商業(yè)理論，諸如《貴流通》、《尚平均》、《戒滯?！返绕卟撸挥昧似渲形宀?，便使越國(guó)強(qiáng)盛，成為春秋五霸之一。到齊國(guó)后，范蠡運(yùn)用計(jì)然的七策積極從事商業(yè)活動(dòng)，19年之中三致千金，大獲成功。范蠡的成功表明，他的商業(yè)思想比較成熟，且具有很強(qiáng)的可操作性，主要包括以下幾個(gè)方面：
一、與時(shí)逐利。商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，瞬息萬(wàn)變，所以時(shí)機(jī)非常重要。范蠡認(rèn)為，“從時(shí)者，猶救火、追亡人也，蹶而趨之，唯恐弗及。”（《國(guó)語(yǔ)·越語(yǔ)下》）“得時(shí)無(wú)怠，時(shí)不再來(lái)，天予不取，反為之災(zāi)?！保ㄍ希r(shí)機(jī)稍縱即逝，范蠡在商業(yè)活動(dòng)的各個(gè)環(huán)節(jié)都能捕捉有利時(shí)機(jī)，由此獲取了豐厚的商業(yè)利潤(rùn)。進(jìn)貨是商人經(jīng)商活動(dòng)的起點(diǎn)，在進(jìn)貨時(shí)，范蠡主張“賤取如珠玉”?！百v下極則反貴”，當(dāng)某種商品價(jià)格跌到一定程度的時(shí)候，作為一名理智的商人，要及時(shí)購(gòu)買(mǎi)，不要期望價(jià)格不停地跌下去，以致錯(cuò)過(guò)低價(jià)進(jìn)貨的機(jī)會(huì)。此外，范蠡主張?jiān)谑袌?chǎng)需求發(fā)生變化之前備好貨物，要讓貨等客，不要讓客等貨，如此才能滿(mǎn)足市場(chǎng)需求，如“夏則資皮，冬則資，旱則資舟，水則資車(chē)，以待乏也”（《國(guó)語(yǔ)·越語(yǔ)上》）。值得注意的是，范蠡的“待乏”不同于囤積居奇。囤積居奇是在商品貨源緊張時(shí)大量購(gòu)存，伺機(jī)高價(jià)出售，以獲取暴利，擾亂市場(chǎng)，坑害消費(fèi)者。而“待乏”是在貨源充足，或者是某種商品處于銷(xiāo)售淡季時(shí)低價(jià)購(gòu)進(jìn)，待貨源緊張或銷(xiāo)售旺季時(shí)拋出，如此不僅調(diào)劑了市場(chǎng)供求，穩(wěn)定了物價(jià)，而且在取得良好社會(huì)效益的同時(shí)，商人能獲取高額利潤(rùn)。范蠡還認(rèn)為，進(jìn)貨時(shí)一定要“務(wù)完物”，切實(shí)保證商品質(zhì)量，避免不必要的損失，維護(hù)商業(yè)信譽(yù)。銷(xiāo)售商品時(shí)，范蠡主張“貴出如糞土”?！百F上極則反賤”，當(dāng)某種商品價(jià)格上揚(yáng)時(shí)，不要企圖獲得最大值的利潤(rùn)而惜售，“最大值利潤(rùn)”總是相對(duì)的，很難把握，因此物價(jià)上漲時(shí)要像拋糞土一樣把商品賣(mài)出去。否則，就會(huì)造成損失。貨幣增值是商人商業(yè)活動(dòng)的終極目標(biāo)，而貨幣只有在流通中才會(huì)增值，所以范蠡提出“無(wú)息幣”、“財(cái)幣欲其行如流水”，也就是說(shuō)，不要停止貨幣的流動(dòng)，不要停止商業(yè)活動(dòng)，否則就會(huì)白白貽誤商機(jī)。在商業(yè)活動(dòng)中，范蠡同樣堅(jiān)持多種經(jīng)營(yíng)，不拘泥于單一品種。他提出“候時(shí)轉(zhuǎn)物”，根據(jù)季節(jié)、時(shí)令變化而轉(zhuǎn)運(yùn)不同的商品，盡管我們無(wú)法知道范蠡經(jīng)營(yíng)商品的具體名稱(chēng)，但從“候時(shí)轉(zhuǎn)物”推斷，其經(jīng)營(yíng)范圍應(yīng)是十分寬泛的。
二、薄利多銷(xiāo)。毫無(wú)疑問(wèn)，商人是逐利的，但究竟追求多大的利潤(rùn)，不同的商人有不同的標(biāo)準(zhǔn)和要求。范蠡沒(méi)有盲目追求厚利，而是采取了薄利多銷(xiāo)的辦法，“復(fù)約要父子耕畜，廢居，候時(shí)轉(zhuǎn)物，逐什一之利。居無(wú)何，則致貲累巨萬(wàn)。天下稱(chēng)陶朱公?！保ā妒酚洝ぴ酵豕篡`世家》）“什一之利”的確很薄，但范蠡由此贏得了顧客，加速了資金周轉(zhuǎn)，所以同樣達(dá)到了發(fā)家致富的目的。
三、市場(chǎng)預(yù)測(cè)。作為一名商人，必須具有戰(zhàn)略眼光，綜合社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事以及自然條件等因素，準(zhǔn)確預(yù)測(cè)市場(chǎng)需求，爭(zhēng)取主動(dòng)，才能在商場(chǎng)上立于不敗之地。范蠡進(jìn)行市場(chǎng)預(yù)測(cè)主要有三個(gè)依據(jù)：第一，價(jià)格依據(jù)?！百F上極則反賤”，要趁商品價(jià)格上漲時(shí)盡快拋出，做到“貴出如糞土”。否則，價(jià)格一旦回落，想賣(mài)也賣(mài)不動(dòng)了；“賤下極則反貴”，商品要趁價(jià)格不降時(shí)及時(shí)收購(gòu)，做到“賤取如珠玉”，否則價(jià)格一旦回升，想買(mǎi)也買(mǎi)不到了。第二，市場(chǎng)供求依據(jù)?！罢撈溆杏嗖蛔?，則知貴賤”，供大于求時(shí)，商品必定會(huì)賤；供不應(yīng)求時(shí)，商品必定會(huì)貴。第
三，八谷貴賤之法。計(jì)然說(shuō)：“故歲在金，穰；水，毀；木，饑；火，旱六歲穰，六歲旱，十二歲一大饑?！保ā妒酚洝へ浿沉袀鳌罚└鶕?jù)計(jì)然的這個(gè)農(nóng)業(yè)豐歉循環(huán)論，范蠡提出了“八谷貴賤之法”，其云：“夫八谷貴賤之法，必察天之三表，即決矣。……水之勢(shì)勝金，陰氣蓄積大盛。水據(jù)金而死，故金中有水。如此者，歲大敗，八谷皆貴。金之勢(shì)勝木，陽(yáng)氣蓄積大盛。金據(jù)木而死，故木中有火。如此者，歲大美，八谷皆賤。金、木、水、火更相勝，此天之三表者也，不可不察。能知三表，可為邦寶?！保ā对浇^外傳枕中第十六》）“八谷亦一賤一貴，極而復(fù)反?！保ㄍ希鞍斯荣F賤之法”給人的重要啟示是：農(nóng)業(yè)免不了遭受洪澇干旱等自然災(zāi)害的襲擊，所以豐年、荒年都不是一貫的，有眼光的商人要在豐年糧價(jià)低時(shí)蓄積糧食，待荒年時(shí)出售。作為一個(gè)國(guó)家，更應(yīng)有“備荒”的思想，加強(qiáng)糧食儲(chǔ)存，此為“邦寶”。農(nóng)業(yè)豐歉循環(huán)論和八谷貴賤之法主要用于指導(dǎo)商業(yè)活動(dòng)，但計(jì)然、范蠡從生產(chǎn)過(guò)程中總結(jié)歸納商品供求規(guī)律，是對(duì)經(jīng)濟(jì)理論的一大貢獻(xiàn)。
四、平糶理論。在長(zhǎng)期的商業(yè)實(shí)踐中，范蠡發(fā)現(xiàn)，由于受供求關(guān)系的制約，價(jià)格時(shí)常發(fā)生上下波動(dòng)。這種情況如不加以適當(dāng)控制，將會(huì)嚴(yán)重影響生產(chǎn)和流通，進(jìn)而影響國(guó)計(jì)民生。控制的辦法是由政府出面，推行平糶之法。以糧食為例：“夫糶，二十病農(nóng)，九十病末。末病則財(cái)不出，農(nóng)病則草不辟矣。上不過(guò)八十，下不減三十，則農(nóng)末俱利，平糶齊物，關(guān)市不乏，治國(guó)之道也?！保ā妒酚洝へ浿沉袀鳌罚┘Z食是一種特殊商品，更是一種戰(zhàn)略物資，若以五十為標(biāo)準(zhǔn)價(jià)格，糧價(jià)降到二十，農(nóng)民便承受不了，失去種地積極性，影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；糧價(jià)若升到九十，商人便無(wú)利可圖，不愿經(jīng)營(yíng)糧食，最終影響國(guó)家的收入。最佳辦法是把糧價(jià)控制在三十到八十之間，則農(nóng)末俱利，國(guó)家受益?！稗r(nóng)末俱利”的思想在我國(guó)古代經(jīng)濟(jì)思想史上具有深遠(yuǎn)的意義，在“重農(nóng)抑商”的社會(huì)大環(huán)境中提出“農(nóng)末俱利”的主張尤其難能可貴。計(jì)然、范蠡是我國(guó)歷史上最早提出平糶理論并付諸實(shí)踐的人，對(duì)后世產(chǎn)生了重大影響。
五、選擇經(jīng)商環(huán)境。任何一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)都要受環(huán)境的制約，經(jīng)商也是如此。范蠡選擇“陶”作為經(jīng)商之地，是經(jīng)過(guò)慎重考慮的。首先，他“以為此天下之中，交易有無(wú)之路通，為生可以致富矣。”（《史記·越王勾踐世家》）“以為陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也?！保ā妒酚洝へ浿沉袀鳌罚┍憷慕煌ɡ谔张c各諸侯國(guó)的車(chē)旅往來(lái)，加上商品信息豐富，故能推動(dòng)商品的轉(zhuǎn)運(yùn)買(mǎi)賣(mài)。其次，陶之東為齊國(guó)，多文采布帛魚(yú)鹽；北為趙，富魚(yú)、鹽、棗、栗；南有鄒、魯，頗有桑麻之業(yè)，上述各國(guó)在春秋末戰(zhàn)國(guó)初都是比較富強(qiáng)的國(guó)家，它們豐富多樣的物產(chǎn)可為范蠡經(jīng)商提供充足的貨源。第三，陶地土地肥沃，物產(chǎn)豐富，氣候適宜，既為經(jīng)商奠定了良好的物質(zhì)基礎(chǔ)，又可為商人提供良好的生活環(huán)境。
六、富好行其德。兩千多年來(lái)，人們一直奉范蠡為商業(yè)鼻祖，其中的原因除了上述寶貴的經(jīng)濟(jì)思想之外，很重要的原因是范蠡能“富好行其德”。商人是逐利階層，唯利是圖是他們的天性，所以歷史上向有“無(wú)商不奸”的說(shuō)法。范蠡卻不然，他舍棄了越國(guó)的高官厚祿，到齊、陶艱苦創(chuàng)業(yè)，孜孜不倦地從事農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)、商業(yè)，都取得了巨大的成功，其目的不在于賺錢(qián)而在于實(shí)現(xiàn)其自我價(jià)值，即向世人表明他不僅能幫助越王勾踐打敗吳國(guó)，而且能親自從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，經(jīng)營(yíng)致富。正是基于這種考慮，他不為金錢(qián)所累，去齊至陶時(shí)便“盡散其財(cái)，以分與知友鄉(xiāng)黨”；居陶經(jīng)商，“十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟”。更可貴的是，范蠡還不搞壟斷，慷慨指導(dǎo)齊國(guó)國(guó)君在后苑治池養(yǎng)魚(yú)，一年得錢(qián)二十萬(wàn)；指導(dǎo)魯之窮士猗頓赴西河畜牛羊于猗氏之南，十年之間遂成巨富。司馬遷深為范蠡這種超然物外的境界所折服，稱(chēng)其為“富好行其德”（同上）。
范蠡不僅是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代政治舞臺(tái)上的風(fēng)云人物,商業(yè)界的巨子,而且在手工業(yè)和水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)領(lǐng)域也作出了很大的貢獻(xiàn)。傳說(shuō)他是醬的發(fā)明者；還有傳說(shuō)說(shuō)他曾經(jīng)改進(jìn)了陶器制作技術(shù)，是造缸的能手，被太湖一帶的工匠們尊稱(chēng)為“造缸先師”。公元前475年，范蠡把自己的養(yǎng)魚(yú)經(jīng)驗(yàn)寫(xiě)成《養(yǎng)魚(yú)經(jīng)》。全書(shū)僅343個(gè)字，卻開(kāi)創(chuàng)了我國(guó)的科學(xué)養(yǎng)魚(yú)紀(jì)錄，比古希臘學(xué)者亞里斯多德所著《動(dòng)物史》（該書(shū)把魚(yú)列入分類(lèi)系統(tǒng)）還早一百多年，成為世界上最早的一部養(yǎng)魚(yú)著作。范蠡的養(yǎng)魚(yú)理論中，已提及雌雄鯉魚(yú)配比以及鯉鱉混養(yǎng)等內(nèi)容，頗有參考價(jià)值。由此可見(jiàn)，范蠡的智慧和才能是多方面的，可謂是具有全方位造詣的一代名家。
因?yàn)榉扼恢乙詾閲?guó)，智以保身，特別是經(jīng)商有道、致富有方，貲累巨萬(wàn)，富甲天下，所以頗受歷代商家尊崇，被尊稱(chēng)為“經(jīng)商鼻祖”、“商家圣星”等等。范蠡死后，葬于陶山主峰西麓（今肥城市湖屯鎮(zhèn)幽棲寺村），世世代代的人們來(lái)此憑吊他和西施，緬懷他的業(yè)績(jī)及人品，汲取他的思想和智慧。
